અંતે લક્ષ્મી નગરમાં ભાડેથી છોકરીઓનું પીજી લીધું. ભોજન અને નાસ્તો ઉપલબ્ધ રહેશે. ઓફિસ માત્ર 2 મેટ્રો સ્ટેશન દૂર હતી. અહીં માત્ર છોકરીઓ હતી. પુત્રી સુરક્ષિત હોવાથી પિતાએ રાહત અનુભવી હતી.વૈશાલી તેનો રૂમ અન્ય યુવતી સાથે શેર કરતી હતી. તેનું નામ મંજુલિકા હતું. મંજુલિકા પશ્ચિમ બંગાળની હતી. વૈશાલી શરમાળ છોકરી હતી, તો મંજુલિકા ભડકાઉ હાઈ-ફાઈ હતી. ઘણા વર્ષોથી દિલ્હીમાં રહેતા હતા. તમે તેને આબોહવા કહો કે સમયની જરૂરિયાત, દિલ્હીની ખાસ વાત એ છે કે તે છોકરીઓને તેમના વિચારોને મજબૂત રીતે વ્યક્ત કરવાનું શીખવે છે. સોમવારે જોડાયા હતા. માતા-પિતા ગયા હતા.
હવે શનિવાર અને રવિવાર પીજીમાં જ પસાર કરવાના હતા. આવી ગતિશીલ છોકરી સાથે મિત્રતા કરવી ખૂબ જ અજુગતી લાગતી હતી પરંતુ જરૂરિયાતે તેમને મિત્ર બનાવ્યા. મંજુલાએ જ તેની શરૂઆત કરી હતી. પણ જ્યારે તેણે પોતાના લોકોની વાર્તાઓનું ખાનું ખોલ્યું તો તે ખુલતું જ રહ્યું.
વૈશાલી રસથી સાંભળતી રહી. તે તેના માટે એક વિચિત્ર વિશ્વ હતું. મને મારો સમય યાદ આવવા લાગ્યો કે જ્યાં લોકો પાસે એટલો સમય હતો કે ગમે ત્યારે, ગમે ત્યાં મેળાવડા થઈ શકે. લોકો કાકા, મામા, કાકા… મેડમ અને સર નહીં. લાંબા સમય સુધી વાતો કર્યા પછી બંનેએ પોતાની જાતને કાળી ચાદર ઓઢાડીને સૂઈ ગયા.
ઓફિસનો પહેલો દિવસ હતો. વૈશાલીએ તેનું જીન્સ અને લૂઝ શર્ટ પહેર્યું હતું. ભીના વાળમાં કાંસકો કરતી વખતે તે બાથરૂમમાંથી બહાર આવી હતી ત્યારે મંજુલિકાએ સીટી વગાડીને કહ્યું કે તું ફટાકડા જેવો દેખાય છે, તારી આકૃતિ શું છે. તે પણ હસ્યો.બાય ધ વે, તે દેવાસમાં પણ ક્યારેક જીન્સ ટોપ પહેરતી હતી. મને ક્યારેય આના જેવું અજીબ લાગ્યું ન હતું. તેણીએ તેના આકૃતિ પર કોઈ ધ્યાન આપ્યું ન હતું. આજે તેણીને સમજાયું કે તેણીનો ઉપરનો ભાગ થોડો ભારે છે, જ્યારે ઓફિસ પહોંચ્યો, ત્યારે બોસ સનમુખે તેણીને તેની ચેમ્બરમાં બોલાવી અને તેની સાથે વાત કરતી વખતે તે 2 મિનિટ સુધી તેના ઉપરના ભાગને જોતો રહ્યો.
સેંકડો કીડીઓ તેના શરીરને કરડતી હોય તેમ વૈશાલીને એક વિચિત્ર કળતરનો અનુભવ થયો. તેને જોરથી ઉધરસ આવી. જાણે બોસ ભાનમાં આવ્યો. તેને ફાઈલ પકડીને કામ શરૂ કરવાનું કહેવામાં આવ્યું.
વૈશાલી ફાઈલ લઈને તેના ટેબલ પર આવી. હેરાન સી. દેવાસમાં પણ મેં લફંગી ટાઈપના છોકરાઓ જોયા હતા, પણ કદાચ વડીલો હંમેશા મમ્મી-પપ્પા સાથે રહેતા કે શેરીઓમાં ફરતા હોવાના કારણે કોઈની એટલી હિંમત નહોતી. ઉહ, તે અહીં કેવી રીતે ટકી શકશે? તેને તેના પિતા યાદ આવવા લાગ્યા. જ્યારે તેણે કાચમાંથી કેબિનમાં બેઠેલા સનમુખને જોયો ત્યારે તે તેના પિતા જેવો જ દેખાતો હતો. 50ની આસપાસની ઉંમર, આછા સફેદ વાળ, સારો ચહેરો. તે એક મોટી રાહત હતી કે તેને તેના બોસ તરીકે તેના પિતાનું રક્ષણ મળ્યું.
શા માટે એક માણસ તેની પુત્રીની ઉંમરની છોકરીઓ માટે માત્ર એક માણસ છે? પોતાના વિચારોને હટાવીને વૈશાલીએ પોતાના કામ પર ધ્યાન આપવાનું નક્કી કર્યું. છેવટે તે અહીં કામ કરવા આવી છે. કંઈક બનાવવા આવી છે. બધી મહેનત, બધો સંઘર્ષ આ માટે જ હતો. તે હિંમતથી કામ કરશે અને તેના સપના પૂરા કરવા પર સંપૂર્ણ ધ્યાન આપશે. પણ જ્યારે પણ તેને તેના બોસની ઓફિસમાં જવું પડતું ત્યારે તેનો સંકલ્પ ડગમગતો હતો. હવે તે વધુ બોસી અને ઉદ્ધત બની રહ્યો હતો. તેમની ખાંસીની પણ તેમના પર કોઈ અસર થતી ન હતી.
