પણ રાઘવને જોઈને મારું હૃદય જે રીતે કૂદવા માંડે છે, તે વિશાખાને જોઈને ક્યારેય ઊછળ્યું નથી. હા, અમે પતિ-પત્ની છીએ. પતિ-પત્નીના સંબંધોમાં આપણી વચ્ચે દરેક સંબંધ હોય છે, પરંતુ જે જુસ્સો હોવો જોઈએ તે નથી. અમારા સંબંધોમાં કોઈ જુસ્સો નથી, કોઈ જુસ્સો નથી, કોઈ ભવિષ્ય નથી. ક્યારેય અસ્તિત્વમાં નથી. હું મારી ફરજ એક ફરજની જેમ નિભાવતો રહ્યો છું. પણ વિશાખાએ ક્યારેય ફરિયાદ કરી નથી. કદાચ ભારતીય મહિલાઓને બાળપણથી જ એક જ યુક્તિ ખવડાવવામાં આવી છે કે તેમના પતિને ખુશ રાખવાની જવાબદારી તેમની છે, તેમને ખુશ કરવાની પતિની નહીં. પતિ સાથે સંમત થવું, પતિના કહેવા પ્રમાણે જીવવું, તેને દરેક સુખ આપવું, તેની સમસ્યાઓ દૂર કરવી – આ બધું પત્નીના ખાતામાં આવે છે.
સ્થાનિક રીતિ-રિવાજો અને મારા માતા-પિતાની ઇચ્છાને ધ્યાનમાં રાખીને મેં લગ્ન કર્યાં. એ વખતે અમારી બંનેની ઉંમર બહુ નહોતી. મને સમાજમાં જે જોઈએ છે તે બધું મળ્યું છે. સ્થિર, સ્થાયી, કાયમી જીવન જીવતી વખતે, મને ધીમે ધીમે મૃત્યુ જેવું લાગ્યું. હું હંમેશા વફાદાર રહ્યો છું, તેથી બોલવા માટે, પરંતુ મારી આંખો અન્ય આકર્ષક પુરુષો તરફ ઝલકવાનું રોકી શકતી નથી. જેમ જેમ સમય વીતતો ગયો તેમ તેમ મને મારી જાતીયતા પ્રત્યે શંકા વધતી ગઈ. બધાની સામે હું ખુશ હતો, સારું જીવન જીવી રહ્યો હતો, પણ મારા એક ભાગનો શ્વાસ નહોતો. એવું લાગે છે કે જાણે બધું મારા હાથમાંથી સરકી રહ્યું છે.
પણ આજની પાર્ટી મારા મનની બધી ધૂળ ધોઈ નાખતી હોય તેવું લાગી રહ્યું હતું. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓથી, રાઘવ જ્યારથી કંપનીમાં જોડાયો ત્યારથી મારું હૃદય વારંવાર આ શેવાળ પર લપસી જતું હતું. જ્યારે પણ રાઘવ મારી સામે આવતો ત્યારે મારું હૃદય તેની તરફ દોડવા લાગ્યું. અને હું માનતો હતો કે તેના હૃદયની સ્થિતિ પણ એવી જ હતી. ઘણા મહિનાઓની સંતાકૂકડી પછી આજે રાઘવે મને એકલો કોર્નર કરી દીધો. તેના હાથ મારા શરીર પર સરકવા લાગ્યા.
મને કંઈક થવા લાગ્યું. આવું પહેલા ક્યારેય બન્યું નથી. ના, ના, તે થયું – કોલેજમાં. આજે રાઘવના સ્પર્શથી મારી લાંબી વેદનાને રાહત મળી. હું આ લાગણી ભૂલી ગયો હતો. વિશાખા સાથે જે કંઈ થયું તેને કર્તવ્યનિષ્ઠા જ કહી શકાય. મને પ્રેમની લાગણી, પ્રેમની ઝંખના અને રાઘવ સાથેના તમામ બંધનો તોડી નાખવાની ઈચ્છાનો અનુભવ થવા લાગ્યો. રાઘવ અપરિણીત હતો. તેના માટે, કોઈના જીવનસાથી સાથે દગો ન હતો. મારા માટે હતી. આગળ વધતાં પહેલાં
હું વિશાખાનો ચહેરો જોવા લાગ્યો. મારે થોડો સમય રાહ જોવી પડશે. પણ હવે વિશાખાને મારા સત્યથી વાકેફ કરવાનો સમય આવી ગયો છે. મારું હૃદય વારંવાર મને વિશાખાને મારી લાગણીઓ કહેવાનો આગ્રહ કરતું હતું. હું એ પણ સમજું છું કે આ સત્ય માટે મારે ભારે કિંમત ચૂકવવી પડી શકે છે. આ ડરને કારણે હું આજ સુધી છીપની અંદર છુપાયેલો રહ્યો. હું ચૂપ રહ્યો જેથી મારી વાસ્તવિકતા કોઈ જાણી ન શકે, મારી જાતને પણ નહીં. પણ હવે મારા માટે રોકવું મુશ્કેલ બની ગયું હતું.
