“તમને દર મહિને 5 હજાર રિયાલનો પગાર મળશે, મફત ભોજન અને રહેવાની સગવડ મળશે,” ટ્રાવેલ એજન્ટે તેની સુંદર રીતે શણગારેલી ઓફિસમાં ડેસ્કની પાછળ બેઠેલા ટ્રાવેલ એજન્ટે કહ્યું. શાહિદા બાનોએ તેના પતિ સામે જોયું.”શું કામ કરવાની જરૂર છે?” તેના પતિ અહેમદ સિરાજે પૂછ્યું.”બ્યુટી પાર્લરમાં આવતા ગ્રાહકોને બ્યુટીશિયન સેવાઓ આપે છે.” ટૂંકો જવાબ આપ્યા પછી, હોંશિયાર ટ્રાવેલ એજન્ટ ચૂપ થઈ ગયો.
શાહિદા બાનો કુશળ બ્યુટિશિયન હતી. તેણે 6 મહિનાનો બ્યુટિશિયન કોર્સ કર્યો હતો. તે પછી તેણે અમદાવાદના પોશ વિસ્તારમાં આવેલા બ્યુટી પાર્લરમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેને 12 હજાર રૂપિયાનો પગાર મળતો હતો. તેનો પતિ અહેમદ સિરાજ ટ્રક ડ્રાઈવર હતો. તેમનો પગાર 10 હજાર રૂપિયા હતો. આટલી કમાણીથી સાત જણનો પરિવાર માંડ માંડ પોતાનો ખર્ચ ચલાવી શકતો હતો.
ત્રણેય દીકરીઓ દિવસે ને દિવસે મોટી થઈ રહી હતી. તેમના લગ્ન કેવી રીતે થશે તેની ચિંતા પતિ-પત્નીને હતી.“તમે ખાડીના દેશોમાં જઈને નોકરી મેળવો.” એક દિવસ તેની મિત્ર ફરઝાનાએ કહ્યું.”શું ત્યાં મજૂરોને કામ મળે છે?””ના, બ્યુટિશિયન પણ કામ કરે છે.””શું તમને ક્યારેય નોકરીની ઓફર કરવામાં આવી છે?””મારા પતિએ મને કહ્યું કે સાઉદી અરેબિયા, બહેરીન, દુબઈની ઘણી કંપનીઓ ત્યાંના બ્યુટી પાર્લર માટે બ્યુટિશિયનની ભરતી કરી રહી છે.”
“પરંતુ અત્યાર સુધી ગલ્ફ દેશોમાં ઘરેલુ નોકરડીઓ અને અન્ય નાની નોકરીઓ માટે મેન્યુઅલ લેબરની માંગ હતી. હવે બ્યુટિશિયનોની માંગ છે અને તે પણ સેંકડોમાં?”જ્યારે કોઈએ નોકરીની ઓફર કરી છે, ત્યારે કામ પણ થઈ જશે.”બંનેએ આ મુદ્દે ઘણી વાતો કરી અને શાહિદા બાનો વિચારવા લાગી. મળતો પગાર પણ ઘણો મોટો હતો. 5 હજાર રિયાલ એટલે કે લગભગ 90 હજાર રૂપિયા.
શાહિદા બાનો અચકાતી હતી કારણ કે તેણી અવારનવાર ઘરની નોકરાણીઓ અને અખાતી દેશોમાં અન્ય સામાન્ય નોકરી કરતી સ્ત્રીઓના જાતીય શોષણના અહેવાલો સાંભળતી અને વાંચતી હતી.પરંતુ આર્થિક સમસ્યાઓમાંથી છુટકારો મેળવવાનો કોઈ રસ્તો મળી શક્યો નથી. આખરે, કોઈક રીતે પાસપોર્ટ બનાવી લીધા પછી અને ભાડા માટે પૈસાની વ્યવસ્થા કર્યા પછી, તે સાઉદી અરેબિયાના દમ્મામ શહેર પહોંચ્યો.મોંઘા સાધનો, ફર્નિચર, સુંદર અત્તર અને સૌંદર્ય પ્રસાધનો સાથેનું બ્યુટી પાર્લર હતું. શાહિદા બાનોને રહેવા માટે એક સુસજ્જ ફ્લેટ, તેમજ મુસાફરી માટે એક સ્કૂટર મળ્યું. બ્યુટી પાર્લરમાં ડઝનબંધ મહિલાઓ હતી. એક-બે કુંવારી છોકરીઓ હતી. બાકીની જેમ, પરિણીત, બાળકો સાથે.
ટૂંકા અંતરાલમાં દરેક બ્યુટિશિયનને ‘હોમ સર્વિસ’ માટે ક્લાયન્ટના સ્થાને મોકલવામાં આવ્યા હતા. ઘરની સેવાનો આદેશ સાંભળીને સૌ ચૂપ થઈ જતા. જે છોકરીઓ અગાઉ ઘરની સેવા માટે ગઈ ન હતી તે કુતૂહલવશ હતી.
શાહિદા બાનોએ આરબ શેખ વિશે ઘણું સાંભળ્યું હતું. આરબ શેખ પાસે ઘણી બેગમ, ઉપપત્ની, મુતાઈ બેગમ છે. અને ઘણી બંદીવાન દાસીઓ પણ. ભારતના ભૂતપૂર્વ રજવાડાઓના રાજાઓ, નવાબો અને જાગીરદારોથી વિપરીત આરબ શેખનો દરજ્જો ઓછો નથી.“તમારે આજે રાત્રે ક્લાયન્ટના ઘરે હોમ સર્વિસ માટે જવું પડશે.” બ્યુટી પાર્લરના માલિક, એક આધેડ વયની આરબ મહિલાએ તેને તેની ઓફિસમાં બોલાવી અને કહ્યું.“શું ગ્રાહક શ્રીમંત શેઠ છે?” શાહિદા બાનોએ કુતૂહલથી પૂછ્યું.
