દીકરીને સ્કૂલે મોકલ્યા પછી, નલિનીએ ઉતાવળમાં તૈયારી કરવાનું શરૂ કર્યું. સાડી બરાબર બાંધ્યા પછી, તે લિપસ્ટિક લગાવવા માટે ડ્રેસિંગ ટેબલ પાસે આવી અને ત્યારે તેણે તેની માતાને અરીસામાં પાછળ ઉભી જોઈ. તેણે એક વાર ફરીને તેની માતા તરફ જોયું, પછી તેના હોઠ પર સરસ રીતે લિપસ્ટિક લગાવવાનું શરૂ કર્યું. તેનું સંતુલિત વર્તન, આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર તેના હાવભાવ જોઈને, સાવિત્રી સ્તબ્ધ થઈને ઊભી રહી ગઈ.
આજે તેમની પુત્રી છૂટાછેડા લેવા માટે કોર્ટમાં જઈ રહી છે. છૂટાછેડાનો કેસ છેલ્લા દોઢ વર્ષથી કોર્ટમાં ચાલી રહ્યો હતો. નિર્ણય આજે લેવાનો છે. ૯ વર્ષ પહેલાં તેમની પુત્રી પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાથી બંધાઈ હતી અને આજે તે પોતાની ઇચ્છાથી તે બંધનમાંથી કાયમ માટે મુક્ત થશે. આ કેટલું દુઃખદ છે. પતિથી અલગ થવું એ પત્ની માટે દુઃખની વાત છે. સાવિત્રી આખી રાત ઊંઘી શકી ન હતી અને હવે તેની દીકરીને જોઈને તેનું મન કામ કરતું નહોતું. નલિની ખૂબ જ આત્મવિશ્વાસુ અને સંતુલિત દેખાતી હતી. જ્યારે તેણીએ તેના પતિ સાથે સંબંધ શરૂ કર્યો ત્યારે પણ તે એટલી ખુશ નહોતી, જેટલી આજે તેણીને લાગે છે કે સંબંધ તૂટવાની અપેક્ષા છે. દોઢ વર્ષ પહેલાં, જ્યારે નલિની તેની 7 વર્ષની પુત્રીનો હાથ પકડીને તેમના ઘરે આવી, ત્યારે તેઓ ખૂબ ખુશ હતા. નોકરી અને પરિવારના કારણે મેટ્રો શહેરમાં રહેતા તેમના ત્રણ બાળકો હવે તેમના માટે એક સ્વપ્ન બની ગયા હતા. ગયા અઠવાડિયે, જ્યારે નલિનીએ તેને ફોન પર તેના આગમનની જાણ કરી, ત્યારે તેની ખુશીનો કોઈ પાર નહોતો. તેમણે તેમની પુત્રી અને પૌત્રી માટે વિવિધ વાનગીઓ બનાવવાનું શરૂ કરી દીધું હતું, જેઓ ઘણા સમય પછી આવી રહ્યા હતા. પણ જ્યારે નલિનીએ તેને કહ્યું કે તે તેના પતિનું ઘર કાયમ માટે છોડી ગઈ છે, ત્યારે તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ.
“તેં સાચું નથી કર્યું, દીકરા.”
“ના મમ્મી, હવે રાહુલને સહન કરવું મારા માટે અશક્ય બની ગયું છે. હું જાણું છું કે આ સંબંધો આટલી સરળતાથી તૂટતા નથી, પણ છેલ્લા ૩ વર્ષથી મેં જે સહન કર્યું છે, તે ભાગ્યે જ કોઈ બીજું સહન કરી શક્યું હશે.”
રાહુલનું છેલ્લા 3 વર્ષથી તેના એક સાથીદાર સાથે અફેર હતું. નલિનીએ પહેલા તો તેને ખૂબ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેની વધતી જતી પુત્રીનું ઉદાહરણ આપ્યું. એક સ્ત્રી માટે તેનાથી વધુ અપમાનજનક અને પીડાદાયક શું હોઈ શકે કે તેનો પ્રેમાળ પતિ એક દિવસ તેની ઓળખને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢે. એ અધિકાર બીજી કોઈ સ્ત્રીને આપો. ઠીક છે, કારણ ગમે તે હોય, પણ આવા સંબંધો પત્નીની ગરિમાને નષ્ટ કરવા માટે પૂરતા છે. છતાં, નલિનીએ ફક્ત તેની પુત્રી ખાતર બધું સહન કર્યું. પણ જ્યારે રાહુલે તે સ્ત્રીને ઘરે લાવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે નલિનીની ધીરજ ખૂટી ગઈ. તેની દીકરી પર શું અસર પડશે? શરમ આવવી જોઈએ! હવે તે વધુ સહન કરી શકશે નહીં.
સાવિત્રીને લાગ્યું કે તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ છે.
આ લોકોને આટલી સુંદર અને માસૂમ 7 વર્ષની દીકરી પર દયા પણ ન આવી.
“આ ઘૃણાસ્પદ વાતાવરણમાં હું મારી દીકરીનો ઉછેર કેવી રીતે કરી શકીશ, મા?”
“પણ દીકરી, પતિથી અલગ થયેલી એકલી સ્ત્રી માટે પોતાના બાળકોનો ઉછેર કરવો સહેલો નથી. પિતા વિના ઉછરેલી આ નાનું બાળક લોકોના સેંકડો પ્રશ્નોનો સામનો કરી શકશે?
“હું એ બધું સંભાળી લઈશ, મમ્મી. બાળક માટે પિતા ન હોય એ અયોગ્ય પિતા કરતાં સારું છે. અત્યારે તે નાનું છે. હું મારી રીતે બધું સંભાળી લઈશ. જો તમને મારા અહીં રહેવા સામે કોઈ વાંધો હોય તો મને કહો, હું બીજે ક્યાંક વ્યવસ્થા કરીશ. બાય ધ વે, મેં મારી કંપનીને અહીંની શાખામાં ટ્રાન્સફર માટે અરજી સબમિટ કરી છે. મને કંપની તરફથી ઘર પણ મળશે. જો તમે ઈચ્છો તો, હું થોડા દિવસો પછી ત્યાં શિફ્ટ થઈ જઈશ.”
“તું શું કહી રહી છે, નીલુ? આટલું મોટું ઘર, હું એકલી છું. જો તું મારી સાથે રહે તો, હું મારા વૃદ્ધાવસ્થામાં ખૂબ જ સહારો બનીશ, દીકરી. તારા પપ્પા ગયા પછી હું ખૂબ જ એકલી પડી ગઈ છું.”
“આપણે બધા એકલા છીએ, માતા. બસ એટલું જ કે કેટલાક થોડા ઓછા એકલા છે, તો કેટલાક થોડા વધુ એકલા છે.”