તેજ ગતિએ દોડતી કાર એક ધક્કો મારીને અટકી, પૂર્વીએ ધાબળોમાંથી ગરદન કાઢીને બારીમાંથી ડોકિયું કર્યું. બહાર સાવ અંધારું હતું. તેણે મનમાં વિચાર્યું કે આનો મતલબ હજુ સવાર નથી. તેણીએ ધાબળો પોતાની આસપાસ ચુસ્તપણે વીંટાળ્યો અને સૂવાનો પ્રયાસ કર્યો. નિંદ્રા જાણે હઠીલા બાળકની જેમ ગૂંગળાઈ રહી હતી. પહેલીવાર હું ઘરેથી એકલી આટલી લાંબી મુસાફરી માટે નીકળી હતી. જોકે તેના પિતાએ ઘણી વાર કહ્યું હતું કે તે આટલી દૂર એકલી કેવી રીતે જઈ શકે, હું તેને છોડીને જઈશ, પરંતુ તે પણ મક્કમ હતી.
“અરે પપ્પા, હવે હું એટલો નાનો નથી. કોઈપણ રીતે, જો તમારે હોસ્ટેલમાં રહીને અભ્યાસ કરવો હોય, તો તમારે આવવું પડશે.”પૂર્વી વરેલીથી મુંબઈ ત્યાંની એક પ્રખ્યાત સંસ્થામાંથી ઈન્ટિરિયર ડિઝાઈનરનો કોર્સ કરવા જઈ રહી હતી. હવે તેને મનમાં અફસોસ થતો હતો કે તેણે પાપાને સાથે આવતાં બિનજરૂરી રોક્યા છે, તો કમસેકમ આ સફર આરામથી વિતાવી શકી હોત.
તેણે ફરી એકવાર સૂવાનો પ્રયત્ન કર્યો. થોડીવાર નિદ્રા લીધા પછી, આ વખતે મારા કાનમાં ગરમાગરમ ચા અથડાવાના અવાજથી હું ફરી જાગી ગયો. દિવસ આવી ગયો હતો. ખબર નહીં કયું સ્ટેશન હતું, પણ એ.સી.ના ડબ્બાને કારણે મને ઠંડી લાગતી હતી અને ચા પીવાની ઈચ્છા પણ અસહ્ય બની રહી હતી. તે ચિડાઈને ભરાઈ ગયો કે આવા કમ્પાર્ટમેન્ટમાં તું બારીમાંથી જ ડોકિયું કરતો રહે છે, બારી ખોલીને કશું લઈ શકતો નથી. જો તે જનરલ કોચ હોત, તો તેણીએ તરત જ બારી ખોલી હોત અને તેની સીટ પર બેસીને ચા પી લીધી હોત. જો હું અત્યારે આવું કરું તો પણ મારે શું કરવું જોઈએ? પછી તેની નજર સામેની બર્થ પર પડી. જ્યારે તે ટ્રેનમાં ચડી ત્યારે સામેની બર્થ ખાલી હતી પણ કદાચ રાતના સમયે કોઈ આવ્યું હશે.
સામેની બર્થ પર એક છોકરો સૂતો હતો. તે વિચારતી રહી ગઈ કે તે શું હશે. ગમે તેમ કરીને ગર્લ્સ કોલેજમાં ભણવાને કારણે અત્યાર સુધી છોકરાઓ સાથે વાત કરવાનો મોકો નહોતો મળ્યો. ગરમ ચાના અવાજ સાથે છોકરાએ પણ આંખો ખોલી અને સ્મિત સાથે પૂર્વી સામે જોઈને હાય, ગુડ મોર્નિંગ કહ્યું અને તરત જ ડબ્બામાંથી નીચે ઉતરી ગયો. જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેના હાથમાં ચાના બે પોટલા હતા.
સલીલે એક કપ પૂર્વી તરફ લંબાવ્યો અને કહ્યું, “આ લો, ગરમાગરમ ચાનો આનંદ લો, ગમે તેમ કરીને અહીંની ચા ખૂબ જ પ્રખ્યાત છે અને સાકોરમાં ચા પીવાની મજા કપમાંથી ચા પીવાની સરખામણીમાં નથી.”પૂર્વીએ પણ સંકોચ દૂર કર્યો અને ચાનો કપ હાથમાં લીધો.“હું મુંબઈ જાઉં છું, સલિલ. હું ત્યાંની એક સંસ્થામાંથી MBA કરી રહ્યો છું, આ મારું છેલ્લું વર્ષ છે. તમે તમારો પરિચય નહીં આપો?” સલીલે કહ્યું.
પૂર્વીએ થોડી શરમ અનુભવી, “ના, એવું નથી. હું મુંબઈની પ્રખ્યાત સંસ્થા SNDTમાંથી ઈન્ટિરિયર ડેકોરેશનનો કોર્સ પણ કરવા જઈ રહ્યો છું. હું બરેલીનો છું અને પહેલીવાર મુંબઈ જઈ રહ્યો છું. મુંબઈ સપનાનું શહેર છે તે વિશે મેં ઘણું સાંભળ્યું છે. અહીં દરેકના સપના સાકાર થાય છે. મને જોવા દો કે મારી સાથે શું થાય છે, ”પૂર્વીએ ઠંડા શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“અરે, દોસ્ત, આટલા ડરવાની શી જરૂર છે, ઓછામાં ઓછું હસો કારણ કે સ્મિત કરવા માટે તમારે પૈસાની જરૂર નથી, એટલે કે રોકડ, માત્ર થોડીક, તો તમારી પાસે તે ભગવાનની કૃપાથી પહેલેથી જ છે, તો પછી આટલા કંજુસ શા માટે? હસવામાં? . અડધું કામ ફક્ત તમારા સુંદર સ્મિતથી જ થઈ જાય છે.
