‘એ પાગલ છોકરી, તેણે તને દગો નથી આપ્યો. તમે તમારી જાતને છેતર્યા. તેનો ફોન આવ્યો, હું વાત કરીશ.‘તેનો ફોન બંધ છે, મા. હું હોટેલમાં ગયો. ત્યાં તેને કોઈ ઓળખતું નથી. તે જૂઠો નીકળ્યો.છવી પોતાની બેવકૂફી પર રડી રહી હતી. સુખડા સમજી શકતો ન હતો કે આ પરિસ્થિતિનો સામનો કેવી રીતે કરવો. આજે નહીં તો કાલે આ સમાચાર આખી કોલોનીમાં દાવાનળની જેમ ફેલાઈ જશે. ઇમેજનું કલંક અલગ હશે. તેનું જીવન બરબાદ થઈ જશે. તેણીએ છબીને કહ્યું,
‘હું ડૉક્ટર સાથે વાત કરીશ. સાવધાન, હવે તમે કોઈ ખોટું પગલું ન ભરો, સમજી ગયા…’છવીએ સંમતિમાં માથું હલાવ્યું.બીજા દિવસે સુખડા છાવીને નર્સિંગ હોમમાં લઈ ગયો. અડધા કલાક પછી ડૉક્ટર આવ્યા અને કહ્યું, ‘માફ કરજો સુખદા જી, ગર્ભપાત ન થઈ શક્યો. છવીનું બ્લડ પ્રેશર ખૂબ જ ઓછું થઈ રહ્યું છે, તેથી ગર્ભપાત કરાવીને તે ભવિષ્યમાં માતા બની શકશે નહીં.‘એક-બે દિવસ પછી?’ સુખડાએ પૂછ્યું.
‘મને નથી લાગતું કે આ શક્ય બનશે. જો એ જ સમસ્યા ફરીથી થાય તો જોખમ વધી જાય છે.ઘરે આવ્યા પછી સુખડા સતત ફોન પર જ રહ્યો. તેણે છવીને કહ્યું, ‘તારો બધો સામાન પેક કરો, અમે કાલે કલકત્તા જવાના છીએ. મારી મિત્ર દેવિકા બોઝ કલકત્તામાં છે. તે મહિલા ઉત્થાન સમિતિના મેનેજર છે. તમારે તેની સાથે ત્યાં રહેવું પડશે. અમે આવતા-જતા રહીશું.‘મા, તું અમારાથી બહુ નારાજ છે, એટલે જ મને તારાથી અલગ કરી રહી છે?’
‘હું ઇમેજને મારાથી અલગ નથી કરી રહ્યો. તું મારી દીકરી છે. અમે તને અમારાથી કેવી રીતે અલગ કરી શકીએ, દીકરા? તારા પપ્પા ગુજરી ગયા પછી અમે તને જોઈને જ જીવી શક્યા. હવે અહીં રહેવું યોગ્ય નથી. મારી નોકરી માત્ર 3 વર્ષ માટે છે. નિવૃત્તિ પછી અમે પણ ત્યાં આવીશું અને સાથે રહીશું.
કલકત્તા પહોંચ્યા પછી, તેણી સમિતિના મેનેજર દેવિકા બોઝને મળી. 2 દિવસ રોકાયા પછી, સુખદા પાછી પટના આવી. છવી વિના તેને ઘર સાવ નિર્જન લાગતું હતું. આવતી વખતે છવીનું રડવું પણ તેના મનને પરેશાન કરતું હતું, પણ તે સંજોગોને કારણે લાચાર હતી. સુખડાએ બધાને કહ્યું કે છવી પરીક્ષા પછી તેના મામાના ઘરે ગઈ હતી. છવી 9મા ધોરણમાં હતી ત્યારે તેના પિતાએ આ દુનિયા છોડી દીધી હતી. પતિ-પત્ની એક જ શાળામાં શિક્ષક હતા.
પતિના અવસાન પછી ચાર રૂમમાં રહેતી સુખડાએ તેનું ભાડું ચૂકવ્યું અને પોતે ઉપરના અને હોલમાં બે રૂમમાં રહેવા જતી રહી. જેના કારણે એકલતાનો ડર અમુક અંશે દૂર થયો અને થોડા પૈસા પણ કમાયા. બદલાતા સંજોગોને કારણે તેમણે પોતાની ઈમેજના કલ્યાણ માટે ભારે હૈયે આ નિર્ણય લેવો પડ્યો. છવીના મનમાં પણ આઘાત લાગ્યો. અજાણતાની એક ભૂલ તેના જીવનને એવા ચોકઠા પર લઈ આવી હતી કે તેને બહાર નીકળવાનો કોઈ રસ્તો જ નહોતો મળ્યો.
