“આખરે અમને શું મળ્યું, વલ્લભ?” હું કબૂલ કરું છું કે હું ક્યારેય ભાનુ સાથે સુખી જીવન જીવવાનું સપનું જોઈ શકતો નથી, તેની સાથે સુખી જીવન જીવવાનું છોડી દઉં છું, પણ તેનાથી અલગ થયા પછી પણ હું કેવી રીતે ખુશ રહી શકું? મારા બાળકો પણ હવે મને મળવા માંગતા નથી અને મારે પણ તમારાથી દૂર રહેવું પડશે. સમાજ મને એવી રીતે જુએ છે કે જાણે મેં મારા પતિને છોડીને કોઈ મોટો ગુનો કર્યો હોય. હું 40 વર્ષનો છું અને થોડા વર્ષોમાં વૃદ્ધ થઈ જઈશ, પછી મારું શું થશે? રાત-દિવસની ધમાલમાં હું મારી કારકિર્દી યોગ્ય રીતે બનાવી શક્યો નથી અને મારા માતા-પિતાએ પણ મને સાથ આપવાની ના પાડી દીધી છે,” વલ્લભને મળતાની સાથે જ માલાની અંદરનો ગુસ્સો બહાર આવ્યો.
“મારી હાલત પણ માલા જેવી જ છે, પણ હવે હું શું કરી શકું?” વલ્લભે એક નિસાસો નાખ્યો.“તમે જાણો છો, હું જેના ઘરે પેઇંગ ગેસ્ટ તરીકે રહું છું તે વ્યક્તિ વારંવાર કહે છે કે જેમ તમે તમારા માતાપિતાને પસંદ કરી શકતા નથી, તેવી જ રીતે તમે તમારા જીવનસાથી વિશે કોઈ નિર્ણય જાતે લઈ શકતા નથી. એકવાર તમે કોઈની સાથે લગ્ન કરી લો, પછી તેને જેમ છે તેમ સ્વીકારો. આ એક વ્યવહારુ અભિગમ માનવામાં આવે છે.
વલ્લભને લાગ્યું કે તે માલાને સાચી વાત કહી રહી છે. આખરે, લગ્ન પછી પ્રેમમાં પડીને માલા અને તેને શું મળ્યું? ખબર નથી કે તમને ક્યારે છૂટાછેડા મળશે અને તમને મળશે કે નહીં તેની કોઈ ખાતરી નથી. તેના કેસની એક સપ્તાહ બાદ ફરી સુનાવણી થઈ. નેહા મક્કમ હતી કે તે છૂટાછેડા નહીં આપે અને ભાનુ પૈસાની માંગણી કરી રહી હતી. દરબારની સીડીઓ ઊતરતી વખતે માલા અને વલ્લભ એકબીજાની સામે જોઈ રહ્યા જાણે પૂછતા હોય કે હવે શું કરવું? બંને પાસે આનો કોઈ જવાબ નહોતો, પણ કદાચ બંને અંદરથી સમજી ગયા હતા કે છૂટાછેડા લેવાનો તેમનો નિર્ણય ખોટો હતો. લગ્ન અને પ્રેમમાં પડવું એટલું સરળ નથી જેટલું તેઓ વિચારતા હતા.
બંને ચૂપચાપ એક બાંકડા પર બેસી ગયા. જીવન તેમને જ્યાં લઈ ગયું હતું ત્યાંથી પાછા ફરવું શું સરળ હશે? થોડી વાર પછી માલા ઉભી થઈ અને કંઈ બોલ્યા વગર જતી રહી. દર વખતની જેમ, વલ્લભે ન તો તેને ઘરે મૂકવા કહ્યું કે ન તો તેણે કારમાં બેસીને કોર્ટની સીડીઓ તરફ જોયું, જેના પર ચાલતા ચાલતા તેમના પગ જ નહીં પરંતુ તેમના હૃદય અને મન પણ થાકી ગયા.
