ઔપચારિક રીતે, તરુણ હજુ પણ તેને ભાભીજી કહે છે. શરૂઆતમાં, તેણે તહેવાર દરમિયાન રાજીવ અને મારા પગને સ્પર્શ પણ કર્યો. આ જોઈને રાજીવ આનંદથી ભરાઈ ગયો. પરદેશમાં તમારા વતન ગામની વ્યક્તિને મળો તો તે એક સહારો બની જાય છે. જાણે વિભક્ત કુટુંબ એક સંપૂર્ણ કુટુંબ બની જાય. તરુણ પણ ઘરનો સભ્ય બની ગયો હતો, બહુ જલ્દી
તેને મારા રસોડામાં એન્ટ્રી મળી ગઈ. તે મારી દીકરીઓ માટે પ્રિય કાકા બની ગયા હતા. ડેડી પાસે તેમની નાની દીકરીઓ માટે ક્યારેય સમય નહોતો. જો કે તરુણ કોલેજ કેમ્પસની હોસ્ટેલમાં રહે છે, પરંતુ ત્યાં માત્ર સામાન જ પડેલો છે. આખો દિવસ લેબોરેટરીમાં, યુનિવર્સિટીમાં કે આપણા ઘરે પસાર થાય છે. રાત્રે જ્યારે તે સૂવા જાય છે ત્યારે તેનો ચહેરો જોવા જેવો હોય છે. 3-અઠવાડિયાનો પ્રવાસ પૂર્ણ કર્યા પછી, રાજીવ તમામ પ્રશંસાપત્રો અને અવતરણો તેમજ નિમણૂક કરાર સાથે પાછો ફર્યો. હંમેશની જેમ, તેણે આ નિર્ણય એકલા હાથે લીધો હતો. તેણીએ મને પૂછવાની જરૂર ન સમજવી કે ‘તું 3 વર્ષ સુધી એકલી રહીશ?’
મેં જ તેની બાંધણીની ગાંઠ ગોઠવતી વખતે પૂછ્યું, “3 વર્ષ…?” હું બધું કેવી રીતે સંભાળીશ? અને રિદ્ધિ અને સિદ્ધિ…શું તેઓ તમારા વિના જીવશે?” “તરુણ રહેશે, તે બધું મેનેજ કરશે. તેણે પોતાનું કરિયર બનાવવું છે. હું તેનો માર્ગદર્શક છું, હું જે કહીશ તે ચોક્કસ તે કરશે. તે બુદ્ધિશાળી છે. હું પાછો આવીશ કે તરત જ તેણે તેની ડિગ્રી મેળવી લેવી પડશે.
હું મારો પલ્લુ પકડીને ત્યાં જ ઊભો રહ્યો. એક સાચા બિઝનેસમેનની જેમ રાજીવ હસીને મારા ગાલ પર થપ્પડ મારીને યુનિવર્સીટી ગયો, પણ જાણે આજે પોતે જ ગયો હોય એવું લાગ્યું. ઘર સાવ નિર્જન લાગતું હતું, બગીચો નિર્જન, રસ્તાઓ પણ નિર્જન લાગતા હતા. જો કે તેઓ ઘરમાં કોઈ અવાજ નથી કરતા, પરંતુ ઘરનો માણસ જ ઘરને ખુશ કરે છે. તેમના જવાની પ્રક્રિયામાં દોઢ મહિનાનો સમય લાગ્યો હતો. પરંતુ તેણે તરુણને તેની સામેનો હોસ્ટેલનો રૂમ ખાલી કરાવ્યો અને અમારો ગેસ્ટ રૂમ તેને સોંપી દીધો. હવે તરુણ ગૈર ક્યાં બાકી હતો? તરુણના વર્તન અને સેવા ભાવનાથી સંતુષ્ટ થઈને રાજીવ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
વાસ્તવમાં, તેઓ ઈચ્છતા હતા કે અમ્માજીને ઘરેથી બોલાવવામાં આવે પરંતુ મારી સાસુ સાથે ક્યારેય સારું નહોતું થયું, તેથી તરુણને વિકલ્પ તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો. ઘરમાં સો સ્ત્રીઓ હોય તો પણ એક પુરુષની હાજરી અલગ વાત છે. તરુણે પણ એક સારા ઘરવાળાની જેમ ઘરની તમામ જવાબદારીઓ ઉપાડી લીધી હતી. અમારી વચ્ચે બોલાચાલી ચાલુ રહી પણ હજુ પણ અમારી વચ્ચે લક્ષ્મણરેખા ખેંચાઈ રહી હતી.
ઈતિહાસ એ વાતનો સાક્ષી છે કે આવા લક્ષ્મણરેખા સામાન્ય સંજોગોમાં ક્યારેય જાણી જોઈને ઓળંગવામાં આવતા નથી, પરંતુ ખાસ સંજોગો તેમને એવી રીતે મજબૂર કરે છે કે વ્યક્તિ પાસે કોઈ વિવેક અને નિયંત્રણ બાકી રહેતું નથી. સંજોગો બદલાતા રહ્યા અને એ આગ મારામાં કશું જ ન રહી. બધું નાશ પામ્યું, આજ સુધી હું મારી જાતને શોધું છું. આગ…શાબ્દિક આગથી બળી ગઈ. વહેતી શિફોન સાડી પહેરી હોવા છતાં, તે રસોડામાં વ્યસ્ત હતી, પરસેવાથી લથબથ, તરુણ ક્યારે ઉંબરે દેખાયો અને કોણ જાણે ક્યારે, તેણે ટેબલ ફેન મારી તરફ ફેરવ્યો અને રેગ્યુલેટર પૂરેપૂરું ચાલુ કર્યું. પવનના જોરથી પાન ઉડી ગયું હતું અને ગેસને સ્પર્શ કર્યો હતો.
