એક ભયાવહ, નિરાશ, એકલી, વૃદ્ધ સ્ત્રી જેની પાસે કોઈ નથી.એ પત્ર વારંવાર વાંચીને ભૂતકાળની બધી ભૂલો તેની સામે આવી ગઈ. કેવી રીતે તેણે વિવાનના પ્રસ્તાવને સખત શબ્દોમાં નકારી કાઢ્યો હતો, કેવી રીતે તેણે તેના માતા-પિતાને કઠોર શબ્દોમાં ઘણી વખત ઠપકો આપ્યો હતો, કેવી રીતે તેણે મૃત્યુ પથારી પર પડેલી તેની બીમાર દાદીની છેલ્લી ઇચ્છાને પણ માન આપ્યું ન હતું. આજે તેની પાસે શું છે, સિકોફન્ટ્સનું એક જૂથ જે તેની પીઠ પાછળ તેના વિશે ખરાબ વાતો કરી શકે છે.
શું તેણીને ખબર નથી કે તે કયા સમાજનો ભાગ છે? શું તેને ખબર નથી કે એકલી સ્ત્રી કેવી હોય છે?લોકો વાત કરતા હશે. તેમના મુશ્કેલ આર્થિક સંજોગો હોવા છતાં, તેણીને જન્મ આપનાર માતા-પિતાએ તેમની પુત્રીના શિક્ષણમાં અવરોધ ન આવવા દીધો, તેના પર ક્યારેય કોઈ બાબત માટે દબાણ કર્યું નહીં, સલાહ આપી પણ કોઈ નિર્ણય ન આપ્યો. જો તેના માતા-પિતા આટલા ઉદાર મનના હોઈ શકે તો શું તેની ઉંમરના તેના પુરૂષ મિત્રો તેની સ્વતંત્રતાનું સન્માન નથી કરતા?
આસ્થાએ નક્કી કર્યું કે તે પોતાની ભૂલો સુધારશે. તેણે તેની માતાને ફોન કર્યો, ‘હેલ્લો માતા, કેમ છો?”હું મજામા છુ. કેમ છો આશુ. આજે તને સમય કેવી રીતે મળ્યો?’ હતાશ માતાએ કહ્યું.’મા, મને શરમાશો નહીં. હું ઘરે આવું છું. મારી બધી ભૂલો માટે મને માફ કરી દે. શું તું તારી દીકરીને બગાડીશ નહીં?’મમ્મીને પોતાના કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો, ‘તું સાચું કહે છે આશુ. તેણી મજાક નથી કરી રહી. તમને ખબર નથી કે તમારા પિતા આ સાંભળીને કેટલા ખુશ થશે. હું દરેક સમયે તમારી ચિંતા કરું છું.
‘હા મા. હું સાચું કહું છું. મને મોડું થયું હશે પણ અંધારું પડે એ પહેલાં હું સાચા રસ્તે પહોંચી ગયો છું. હવે તમે લગ્નની તૈયારીઓ કરો.થોડા મહિનાઓમાં, અસ્થાને કૉલેજના પ્રોફેસરનો પ્રસ્તાવ મળ્યો, જેના પર તેણે હા પાડી. આજે ઘણા વર્ષો પછી આસ્થાના માતા-પિતાની ઈચ્છા પૂરી થવાની હતી.
“દીકરી આસ્થા.” પાછળથી કોઈએ આસ્થાને બોલાવ્યો અને તે તેના હાજર પર પાછી આવી. તે વળી, પાછળ રંજના મેડમ ઉભા હતા. તેના ચહેરા પર ખુશીની ચમક હતી, જેને જોઈને આસ્થા એક વિચિત્ર ડરથી ઘેરાઈ ગઈ હતી કારણ કે મેડમે પત્રમાં કંઈક બીજું લખ્યું હતું, પરંતુ ડરનું તે મોજું શાંત થઈ ગયું જ્યારે તેણીએ તેની પાસે સિંદૂર માંગ્યું, ગળામાં મંગળસૂત્ર જોયું અને લાલ રંગનું મંગલસૂત્ર જોયું. હાથમાં બંગડીઓ.
“દીકરી આસ્થા, તેને મળો, આ બ્રિગેડિયર રાજેશ છે. થોડા દિવસો પહેલા, મેં એક મેટ્રિમોનિયલ એજન્ટ સાથે મારા જીવન સાથી શોધવાની વાત કરી હતી અને પછી શું થયું, તેણે મને રાજેશ સાથે પરિચય કરાવ્યો, જે લશ્કરમાંથી નિવૃત્ત વિધુર હતો અને તેના જીવનમાં એકલવાયો હતો. અમે સાથે જવાનું નક્કી કર્યું અને ગયા અઠવાડિયે જકોર્ટમાં લગ્નની નોંધણી કરાવી. હું આ બધામાં એટલો વ્યસ્ત હતો કે હું તમને કહી પણ ન શક્યો.”મેડમને બ્રિગેડિયરનો હાથ પકડીને આટલી ખુશ જોઈને આસ્થાની ખુશીની કોઈ સીમા નહોતી. તે ખુશ હતી કારણ કે લગ્ન કરવાનો નિર્ણય લીધા પછી આખરે તેની બધી મૂંઝવણોનો અંત આવી ગયો હતો.
