જે દિવસે તે પહેલીવાર રાજીવ સાથે બંગલામાં આવ્યો તે દિવસે સાંજ ઢળી ચૂકી હતી. હું એકલો બેઠો હતો, અસ્વસ્થતા અનુભવતો હતો, લૉનમાં સ્વિંગ પર. રાજીવે પરિચય આપ્યો, “આ તરુણ છે, મારો નવો વિદ્યાર્થી.” રમેશ કાકા ભોપાલમાં પરીબજારમાં તેમના જૂના ઘરની પડોશમાં રહેતા હતા, તે તેમનો પુત્ર છે.” મેં તેમની સામે આકસ્મિક રીતે જોયું. વિદ્યાર્થીઓ તેમના માર્ગદર્શન હેઠળ સંશોધન કરવા વારંવાર આવે છે. જો આંખો વાદળી હોત તો તે બિલકુલ અભિનેતા પ્રાણ જેવો દેખાતો હોત. તે મારી સામે જોઈ રહ્યો હતો, હું ચોંકી ગયો. “અમે ઘણા સમયથી પરી બજારમાં આવ્યા નથી. ભોપાલનો એ વિસ્તાર મને જૂના ભોપાલની યાદ અપાવે છે,” મેં કહ્યું.“હા, જૂના મકાનો… જૂની કમાનો તૂટી ગઈ છે, પરીઓ બધી ત્યાંથી ઉડી ગઈ છે”, તરુણે કહ્યું અને હસ્યો. ત્યાં સુધીમાં રાજીવ અંદર ગયો હતો.
“તેમાંથી એક દેવદૂત મારી સામે ઉભો છે,” તેણે લગભગ બબડાટ કર્યો…અને હું ઉડી ગયો. જેમ જેમ સાંજ ઢળતી ગઈ, પૂનમનો ગોળ ચાંદ આકાશમાં લટકી રહ્યો હતો, મને લાગ્યું કે તે પણ તરુણના હાસ્યથી હસી રહી છે. વૃક્ષો ખીલ્યા. તેણે જે કહ્યું તે સાંભળીને મારું હૃદય ખૂબ જ ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું, કદાચ પહેલી વાર. એ આખી રાત હું જાગતો રહ્યો. પહેલીવાર મળે ત્યારે કોઈ આવી વાત કેવી રીતે કહી શકે? એક તોફાની છોકરો અને પ્રેમીઓના શબ્દો, હિંમત તો જુઓ. મને ખબર નથી કે હું વધુ ગુસ્સે હતો કે ખુશ. પણ મેં મારી પોતાની આંખોથી જોયું કે સવારનો પ્રકાશ ઉગ્યો. હું તેની આંખોમાં દેવદૂત છું. તેણે આ એક વાત ઘણી વખત કહી અને જો તે જ વાત વારંવાર કરવામાં આવે તો તે સાચી લાગવા માંડે છે. હું પણ તરુણની વાત સાચી માનવા લાગ્યો.
અને ખરેખર, મેં મારી જાતને દેવદૂત માનવાનું શરૂ કર્યું. આ એક શબ્દે મારી દુનિયા બદલી નાખી. આ એક શબ્દના જાદુએ મને મારી સુંદરતાનો અહેસાસ કરાવ્યો અને આ એક શબ્દથી મને પતિ અને પ્રેમી વચ્ચેનો તફાવત સમજાયો. હવે હું 2 કિશોરીઓની માતા છું. મારા લગ્ન થયા ત્યારે હું 23 વર્ષનો પણ નહોતો, છતાં તેણે મારા દેખાવની એટલી જોશથી પ્રશંસા કરી ન હતી. દેવદૂતની સમાનતાથી સન્માનિત થવું એ ખૂબ દૂરનું પગલું છે. તેઓ મારા દેખાવને જોઈ શકતા ન હતા,
તેથી મારા મેક-અપ, જ્વેલરી કે સાડીઓની પ્રશંસા કરવાનો કોઈ પ્રશ્ન જ નહોતો. હું તરુણ કરતાં 1-2 વર્ષ મોટો નથી, 13 વર્ષનો છું પણ તે તરુણથી અલગ છે. એક દિવસ તેણે કહ્યું, ‘હું ફૂલ નથી, કાંટામાં પણ તારો ચહેરો જોઈ શકું છું. તારી આંખો કાંટા કરતાં તીક્ષ્ણ છે, મારવા માટે એક જ પ્રહાર પૂરતો છે. મને ખબર નથી, સાહેબ, આ લોકો કઈ ધાતુના બનેલા છે જેઓ રાત-દિવસ પુસ્તકો પર આંખો ચોંટી રાખે છે.’
મેં એમ કહીને તેમની કોમેન્ટને ભૂલી જવાની કોશિશ કરી કે, ‘કંટાળાજનક સંવાદ ન કરો, તરુણ.’ પરંતુ તે પછી, હું સ્નાન કર્યા પછી, મેં મારી આંખો પર કાળી કાજલ લગાવવાનું શરૂ કર્યું, અત્યાર સુધી હું પહેલા સિંદૂર લગાવતો હતો. મારી અાખો. તરુણના આગમનથી જાણ્યે-અજાણ્યે મારો તુલનાત્મક અભ્યાસ શરૂ થઈ ગયો હતો. હું તેમની કોઈપણ ક્રિયાઓ, વર્તન, ડ્રેસિંગ વગેરે પર મારી જાતને પ્રશ્ન કરીશ. તરુણ નાનો હોત તો આવું કર્યું હોત, તરુણ આવું બોલ્યો, પહેર્યો,
બોલ્યો અને હસ્યો. રાજીવને તેના રિસર્ચ પેપર વાંચવા અમેરિકા ન જવું પડ્યું હોત તો કદાચ વાત વાત કે હસવા પૂરતી જ સીમિત રહી હોત. તેમનો વિદેશ પ્રવાસ અચાનક નક્કી થયો ન હતો. છેલ્લા દોઢ વર્ષથી યુનિવર્સિટીમાં આ સેમિનારની ચર્ચા હતી અને તરુણ પણ પીએચડી માટે આવ્યો ત્યારથી જ આવો સમય થયો છે. જો કે તેમના માર્ગદર્શન હેઠળ ડઝનેક વિદ્યાર્થીઓએ તેમનું સંશોધન પૂર્ણ કર્યું છે, તે બધા યુનિવર્સિટીમાંથી તેમના ઘરના ડ્રોઇંગ રૂમ અને સ્ટડી હોલ સુધી સીમિત રહ્યા, પરંતુ તરુણના માર્ગદર્શક બનવાની સાથે સાથે તેઓ તેમના મોટા ભાઈ જેવા પણ હતા કારણ કે તરુણ તેમના માર્ગદર્શક હતા. વતન ભોપાલ. તેનો જન્મ થતાંની સાથે જ તે રમેશ કાકાનો પુત્ર બની ગયો. આ સંયોગે ગુરુ શિષ્યને પણ ભાઈચારાના બંધનમાં બાંધી દીધો.
