લાકડી બાજુ પર રાખીને દાદીએ ખાટલા પર બેસીને મને પણ ત્યાં બેસવાનો ઈશારો કર્યો. થોડી જ વારમાં તેઓ ભૂતકાળના પડછાયા સાથે ચાલવા લાગ્યા. વેદનાનો પ્રવાહ વહી ગયો અને તેણીએ કહેવાનું ચાલુ રાખ્યું.
“એકવાર હું ઘરની વહુ હતી, હું મા બની, પછી દાદી બની. તે એક સમૃદ્ધ અને સમૃદ્ધ પરિવારની સ્ત્રી હતી. તેના પતિના જતાની સાથે જ તેણીએ બધું જ ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું… માન, સન્માન અને ભૂતકાળ. ઘરમાં લાવેલી વહુ શિક્ષિત અને સારા પરિવારમાંથી આવે છે. મને લાગ્યું કે મારા જીવનમાં ખુશીનો છોડ ઉગી ગયો છે. પાડોશીઓ પુત્રવધૂને જોવા આવતા. હું ખુશીથી જોડાઈશ. મેં કહ્યું, તેનું નામ ચાંદની છે. મને ચંદ્ર જેવી વહુ મળી છે, બહેન.
“પછી અચાનક સંજોગો બદલાયા. સોયા જ્વાળામુખી ફાટવા લાગ્યો. દીકરા, નાની વાત પર? ઠપકો આપતા. છાતી ફાટી જતી. મનની ચિંતા ક્યારેક ઓછી થાય છે તો ક્યારેક વધી જાય છે. જ્યારે મેં મારી જાતને જોયું, ત્યારે મને મારી જાતમાં કોઈ ખામી ન મળી.
“માણસ વૃદ્ધ થાય છે, પરંતુ ઇચ્છા ક્યારેય વૃદ્ધ થતી નથી. ઘરના વડા તરીકે, હું ઈચ્છું છું કે દરેક મારી સૂચનાઓનું પાલન કરે. આ કોઈને સ્વીકાર્ય ન હતું. કે હું મારા અધિકારો છોડી શકવા સક્ષમ ન હતો. જો બધા વિરોધ કરે તો મને લાગે છે કે મારી અવગણના કરવામાં આવી રહી છે. ક્યારેક મને લાગે છે કે આનું મૂળ ચાંદની છે બીજું કોઈ નહીં.
“એક દિવસ મને મારી જાત પર ગુસ્સો આવ્યો કારણ કે હું બાળકોની વચ્ચે પડી ગયો હતો. રાતનો બીજો પૌત્ર વીતી રહ્યો હતો. હર્ષ વરંડામાં ચાંદનીની રાહ જોતો ઉભો હતો. કે વારંવાર ચીડ અને બેચેની સાથે? પરેશાન હતો. રાત ગાઢ બની અને ઘડિયાળના હાથ 11 નંબરને સ્પર્શવા લાગ્યા. એટલામાં એક કાર ઘરની સામે આવીને ઊભી રહી. જ્યારે ચાંદની બહાર આવી ત્યારે મને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડી.
”ઓહ, આટલો સમય લાગ્યો. હું ટેન્શનમાં હતો,” હર્ષે માથું હલાવતા કહ્યું. ચાંદની મોડા આવવાનું કારણ કહી રહી હતી જે હું સમજી ન શકી.”સારું છે, પણ મેં ફોન કર્યો હોત. તારો ફોન સ્વીચ ઓફ થવાનો હતો,’ હર્ષે મંદ સ્વરે કહ્યું.“આટલા બધા લોકો વચ્ચે હું કેવી રીતે બોલાવી શકું, હવે હું આવી ગઈ?” ચાંદનીએ કહ્યું અને અંદર જવા લાગી.
”હું મારી જાતને રોકી શકતો નહોતો. મેં તો એટલું જ કહ્યું કે આટલી મોડી રાતે બહાર રહેવું એ ઘરની વહુઓને શોભતું નથી, મને ગમતું નથી. થોડી વારમાં તોફાન ઊભું થયું. ચાંદની રડતી તેના રૂમમાં ગઈ. હર્ષ પણ તેના વિશે બડબડતો રહ્યો અને બંનેએ કંઈ ખાધું નહીં.
