આંટી ઘરે આવ્યા હતા તેને મારો હાથ પકડીને તેના ઉભાર સાથે દબાવી દીધો..ત્યારે તેના પોચા પોચા જોઈને મેં પણ આંટીને સાથ આપ્યો

દીપકે અડધા કલાકમાં નાસ્તો તૈયાર કરી દીધો. ફ્રેશ થઈને મહેશ પણ તૈયાર થઈ ગયો.

“દોસ્ત દીપુ, જલ્દી નાસ્તો કરી લે અને ક્લાસમાં જા.”

“હા, એવું લાગે છે કે મારા કારણે મોડું થઈ રહ્યું છે,” દીપકે મજાક ઉડાવી.

દીપકની ચીડ જોઈને મહેશ હસવા લાગ્યો.

“ઠીક છે… કોઈ ખાસ સમાચાર?” મહેશે દીપક તરફ પ્રશ્ન ફેંક્યો.

દીપકે કહ્યું, “હવે નેતાઓ દલિતોના ઘરે જઈને ખોરાક ખાવા લાગ્યા છે.”

“તું શું કહી રહ્યો છે દોસ્ત… શું આ સાચું છે? શું એ…”

“હા, આ બિલકુલ સાચું છે,” આટલું કહીને દીપકે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને મૌન થઈ ગયો, જાણે તે યાદોની બારીઓમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હોય. ઓરડામાં એક અજાણી શાંતિ ફેલાઈ ગઈ.

“તારો નાસ્તો જલ્દી પૂરો કર,” મહેશે મૌન તોડતા કહ્યું.

હવે દલિતોના ઘરે ભોજન લેવાના નેતાઓમાં રેકોર્ડ બની રહ્યા છે. તે સમયની વાત છે. પહેલાં, દલિતોના ઘરે ભોજન કરવું એ દૂરની વાત હતી; સવારે તેમને જોવાથી આખો દિવસ અશુભ બની જશે. પરંતુ રાજકારણ મોટા લોકોને પણ ઘૂંટણિયે પાડી દે છે.

“ભાઈ, તમને શું લાગે છે? શું આ ખરેખર થઈ રહ્યું છે કે પછી માત્ર એક ઢોંગ છે? આ બધી યુક્તિઓ ફક્ત અમને પોતાના પક્ષમાં લાવવા માટે ઉપયોગમાં લેવામાં આવી રહી છે, તેમને દલિતો પ્રત્યે કોઈ સહાનુભૂતિ નથી. જો સહાનુભૂતિ હોય તો તે ફક્ત મતો માટે છે…”

દીપકે મહેશને રોક્યો અને કહ્યું, “મિત્ર, તું હંમેશા નકારાત્મક વાતો કેમ વિચારે છે? હવે સમય બદલાઈ રહ્યો છે. સમાજ હવે પહેલા કરતા વધુ શિક્ષિત થયો છે, તેથી જ મોટા નેતાઓ ફક્ત મત માટે નહીં, દલિતોના ઘરે જાય છે, સમજ્યા?”

“હું સમજી શકું છું કે તમે આવા નેતાઓને કેમ ટેકો આપી રહ્યા છો. જ્યારે ચૂંટણીઓ પૂરી થાય છે, ત્યારે દલિતોના ઘરે જમવાની પરંપરા પણ સમાપ્ત થાય છે. પછી જ્યારે મતની ભૂખ હશે, ત્યારે તેઓ પોતે થાળીમાં દેખાશે, તેમને બોલાવવાની જરૂર રહેશે નહીં.”

દીપકે વાતચીતમાં વિક્ષેપ પાડ્યો અને કહ્યું, “સાંભળો મહેશ, મારે કાલે સવારની ટ્રેનમાં ગામ જવું પડશે.”

”કેમ?” અચાનક… તારે એવું શું કામ હતું કે તું કાલે જવાનું કહી રહ્યો છે? “ઘરે બધું બરાબર છે ને?” મહેશે પૂછ્યું.

“હા, બધું બરાબર છે. વાત એ છે કે ગામમાં શર્માજીના ઘરે તેરમા દિવસનો સમારંભ છે, તેથી જવું જરૂરી છે.”

મહેશે કહ્યું, “દીપુ, આ એ જ શર્માજી છે જે નેતાની ભૂમિકા ભજવે છે.”

“તમે સાચું અનુમાન લગાવ્યું છે, મહેશ બાબુ,” દીપુ હસ્યો અને મજાકમાં માથું હલાવ્યું.

બીજા દિવસે દીપક તેના ગામ પહોંચ્યો. તેને જોતાંની સાથે જ માતાએ તેને ભેટવા માટે બંને હાથ લંબાવ્યા.

“મમ્મી, પપ્પા ક્યાં છે?” તે ઘરે દેખાતો નથી?”

“અરે, તે શર્માજીના ઘરે કોઈ કામ પતાવવા ગયો છે. હું સવારે વહેલો નીકળી ગયો. હજુ સુધી કોઈ ખબર નથી. કોણ જાણે આપણને ખાવા માટે કંઈ મળ્યું કે નહીં.”