શબીના સામે આશ્ચર્યથી જોઈ નીરજ તેની પાછળ ગયો. સામે આવેલા જૂના નોકર ક્વાર્ટરમાં શબીનાએ દરવાજા પર લટકતી જૂની ચટાઈ કાઢી અને નીરજ સાથે અંદર પ્રવેશ કર્યો.નીરજે જોયું કે બે સ્ત્રીઓ બેઠી હતી. શબીનાએ તેમનો પરિચય અમ્મી તરીકે અને ઝોયા આપા તરીકે કરાવ્યો.અમ્મીએ નીરજ સામે જોયું. તે તેના માટે ખૂબ જ સરસ છોકરો જેવો લાગતો હતો અને ખૂબ જ પ્રેમથી તેને બેસવા કહ્યું.અમ્માએ કહ્યું, “હું તમારા બંને માટે ચા બનાવીશ.” ત્યાં સુધીમાં અબ્બુ અને ભાઈજાન પણ આવી ગયા હશે.
“અબ્બુ, અરે… તમે તેને કેમ બોલાવ્યો? મેં તમને પહેલેથી જ મનાઈ કરી દીધી હતી,” શબીનાએ તેની માતા પર ગુસ્સાથી બૂમ પાડી.અમ્માએ પણ ગુસ્સામાં કહ્યું, “ચુપચાપ બેસો… અબ્બુનો નિર્ણય અંતિમ નિર્ણય હશે.”શબીના ભયભીત નજરે નીરજ સામે જોવા લાગી. નીરજની આંખોમાં ઊઠેલા દરેક સવાલનો જવાબ તેણે પોતાની આંખોથી આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
થોડીવાર મૌન રહ્યું, પછી સામેની સાદડી ખસી ગઈ અને એક ભારે બાંધો માણસ અંદર પ્રવેશ્યો. તેણે સફેદ અચકન અને ચૂરીદાર પાયજામા પહેર્યો હતો. તેમની સાથે એક 17-18 વર્ષનો છોકરો પણ અંદર આવ્યો હતો.તે આવતાની સાથે જ તે વ્યક્તિએ નીરજને તેના કોલરથી ઉપાડ્યો અને બંનેએ નીરજને ગાળો આપવાનું શરૂ કર્યું.નીરજ સાવ સ્તબ્ધ થઈ ગયો. જ્યારે તેણે શાંત થવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે એક વ્યક્તિએ તેના પર પાછળથી હુમલો કર્યો અને તે ફરીથી નીચે પડી ગયો.
શબીના કંઈ સમજે તે પહેલા તેના પિતાએ બૂમ પાડી, “સાવધાન, તું આ છોકરાને મળ્યો.” તને શરમ નથી આવતી… એ હિંદુ છોકરો છે અને તું મુસલમાન છે…” નીરજ તરફ ફરીને એણે કહ્યું, ”આજ પછી શબીનાને જોશો નહિ, નહીં તો એ તારી અને તારી સાથે વર્તશે. પ્રેમ જેવો પરિવાર. બધા ભૂત દૂર થઈ જશે.સમયની નાજુકતા સમજાવતા નીરજે ચુપચાપ ચાલ્યા જવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું.
અબ્બુએ શબીનાનો હાથ હલાવ્યો અને તેને તેની માતા તરફ ધકેલી દીધો અને ગર્જના કરી, “નફીસા, શબીનાનું ધ્યાન રાખજે અને જુઓ કે આ છોકરો ફરી ક્યારેય શબીનાને ન મળે.” આ વાર્તા અહીં સમાપ્ત કરો,” અને આટલું કહી તે પાછો ફર્યો અને પાછો ગયો.
અબ્બુ જતાની સાથે જ લગભગ બેભાન હાલતમાં પડેલી શબીના ઝડપથી ઊભી થઈ અને તેની માતાને કહ્યું, “મા, આ બધું શું છે?” તમે આ લોકોને કેમ બોલાવ્યા? અરે, મને સમજાતું નથી કે આટલા વર્ષોમાં તે ક્યારેય અમારી હાલત પૂછવા કેમ ન આવ્યો. શું આપણે મરીએ છીએ કે જીવીએ છીએ, આપણે પૂરતું ખાધું છે કે નહીં, આપણે આપણું જીવન કેવી રીતે જીવીએ છીએ. બે પૈસા કમાવવા માટે અમે શું કામ નથી કર્યું?
