મનીષા વધુ સાંભળી ન શકી. તે સાંજે તેની અને રાજનની વાતચીત યાદ આવી.’તમારું બાળક હજી તમને શોધવાની, કંઈક વિશે વિચારવાની અને ગ્રંથિ વિકસાવવાની ઉંમરે નથી. પણ જ્યારે તે વિચારવાની અને સમજવાની ઉંમરે પહોંચશે ત્યારે તે પોતાનું જીવન પોતાની રીતે જીવવા માંગશે અને તમારી ખુશી માટે તેની કોઈ ખુશીનો ગૂંગળામણ નહીં કરે. આ સમજી લે, મનીષા,’ રાજને તેને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
‘એવું નહીં થાય, રાજન. મારી અને મારા પુત્રની ખુશી અલગ નહીં હોય. મારા પુત્રની ખુશી એ જ મારી ખુશી હશે,’ તેણીએ ભારે દુઃખ સાથે કહ્યું હતું.’એટલે કે તમે તમારા પુત્ર માટે તમારા અસ્તિત્વની આ જ રીતે બલિદાન આપી દેશો. યાદ રાખ, મનીષા, થોડાં વર્ષો પછી તને ખબર પડશે કે તને ન તો દીકરો છે કે ન તો તારું અસ્તિત્વ છે, અને પછી તું અસ્તિત્વ વિનાના શૂન્યમાં ભટકતી રહીશ, પોતાને અને તારા પુત્રને શાપ આપતી રહીશ કે જેના માટે તેં તારો નાશ કર્યો છે..’
‘ના, હું મારા પુત્રની કીર્તિ, સુખ અને સમૃદ્ધિના મહાસાગરમાં તરી જઈશ. જ્યારે મારો દીકરો ગર્વથી કહે છે કે આજે હું જે કંઈ પણ છું તે મારી માતાના કારણે છું તો મારા ગર્વની સીમાની કલ્પના પણ કરી શકાતી નથી.
‘આ બધી તારી ગેરસમજ છે, મનીષા. તમારો દીકરો મોટો થશે ત્યાં સુધીમાં તમારી સફળતાનો શ્રેય બીજાઓને આપવાનું વલણ નહીં રહે. તમારો પુત્ર કહેશે કે હું જે કંઈ છું તે મારી મહેનત અને મારી બુદ્ધિમત્તાને કારણે છું. જો માતા-પિતાએ બુદ્ધિના વિકાસ માટે થોડીક સગવડ આપી હોય તો તેની જવાબદારી તેમની હતી. તેમણે અમને અમારી વિનંતીથી નહીં, તેમની ઇચ્છા મુજબ બનાવ્યા છે.’ચાલ, મેં પણ તમારી આ વાત સ્વીકારી છે. પણ દૂરથી મૌન રહીને પણ પોતાના પુત્રનું સુખ અને સમૃદ્ધિ માણી શકાય છે.
‘હા, તમે દૂર અને તટસ્થ રહી શકો અને તેની ખુશીમાં ખુશ રહી શકો તો અલગ વાત છે. પરંતુ જો તમે ઈચ્છો છો કે તમે તેના માટે કરેલા બલિદાનના બદલામાં તે તમારા માટે કંઈક બલિદાન આપે, તો તે અશક્ય છે. જ્યાં સુધી મને લાગે છે, તે લાંબા સમય સુધી તમારી સાથે રહેશે નહીં. આજકાલ શિક્ષણ ખૂબ વ્યાપક બની રહ્યું છે.
‘ચાલ, દીકરો રહે કે ન રહે, દીકરાનો બાપ મારી સાથે જ રહેશે ને?’ મનીષાએ કહ્યું હતું અને સ્પષ્ટપણે વિષય બદલી નાખ્યો હતો. ‘સારું, હું મૂર્ખતાને ટેકો આપવાના પક્ષમાં નથી, પણ મારે તમારું સમર્થન કરવું પડશે,’ રાજને હસતાં હસતાં કહ્યું.પણ, રાજન ક્યાં સમર્થન કરી શકે? જીતેન હજુ કોલેજના પ્રથમ વર્ષમાં હતો ત્યારે એક દિવસ રોડ અકસ્માતમાં તે ખરાબ રીતે ઘાયલ થયો અને તેને છોડીને ચાલ્યો ગયો.
“મમ્મી, તમે ક્યાં છો?” જીતેનનો ઉત્તેજિત અવાજ સાંભળીને મનીષા ચોંકી ગઈ. ઉદયશંકરે સાક્ષાત્કાર કર્યો છે. જિતેનને કહ્યું અને હવે તે યુનેસ્કોની નોકરીની ના પાડી દેશે તેમ કહીને આવી રહ્યો છે. મનીષાએ મનમાં નક્કી કર્યું કે તે શું બોલશે અને તેને જવા માટે દબાણ કરવા માટે તે શું સોગંદ આપશે.”હા, દીકરા, શું વાત છે?””ઉદય કાકા કહેતા હતા કે તમે મારા જીવનની સુવર્ણ તક ગુમાવી દીધી?”“હા, પણ મેં તે તારા માટે નહિ, પણ મારા પ્રેમ માટે કર્યું છે. તેણે તારું કંઈ દેવું નથી.”“તમે એક ઉપકારની વાત કરો છો, મમ્મી, અને મને લાગે છે કે તમે મારા પર આનાથી મોટો કોઈ ઉપકાર ન કરી શક્યો હોત,” જીતેને વ્યથામાં કહ્યું, “હું તને ખૂબ જ હોશિયાર સ્ત્રી માનતો હતો, પણ તું પણ તે બહાર નીકળી. સ્ત્રી કે જેણે ફક્ત પ્રેમમાં જ બાળકનું કલ્યાણ માન્યું. એ વખતે કદાચ તમે વિચાર્યું નહોતું કે તમારા વધુ પડતા વર્તનની તમારા પુત્રના ભવિષ્ય પર શું અસર થશે?
જીતેનની વાત સાંભળીને મનીષા ચૂપ રહી, પછી તેણે ફરી કહ્યું, “જો આજે તારી પાસે ડોક્ટરેટની ડીગ્રી હોત તો કદાચ પપ્પા ગુજરી ગયા પછી તારી જૂની યુનિવર્સિટીએ તને બોલાવ્યો હોત. અમે ત્યાં જઈને રહીશું અને મને આફ્રિકન-એશિયન દેશોમાં જવાને બદલે પશ્ચિમી ઔદ્યોગિક દેશમાં કામ કરવાની તક મળશે. આટલું જ નહીં, મારા અભ્યાસ પર તેની ભારે અસર પડી હશે. ત્યારે ચોક્કસ તમારી આવક વધારે હશે. જો અમારી પાસે વધુ પૈસા હોત તો ઘરે લેબોરેટરી બનાવવાની મારી ઈચ્છા પૂરી થઈ હોત અને તેની અસર મારા પરિણામો પર પણ પડી હોત.” જીતેનના અવાજમાં નિંદા હતી.
“યુનિવર્સિટીમાં હંમેશા પ્રથમ આવે છે. ઓહ છોડી દો. આનાથી વધુ સારું પરિણામ બીજું શું હશે?” મનીષાએ હસીને મુદ્દો ટાળવાનો પ્રયાસ કર્યો.“તે તે છે જે તમે સમજવાનો પ્રયત્ન કરતા નથી. શું 85 ટકા માર્કસને બદલે 95 ટકા માર્કસ મેળવવું વધુ સારું નથી? સારું, તમે ગમે તે કહો, ફેલોશિપને નકારીને તમે મને જે નુકસાન કર્યું છે તે માટે હું તમને ક્યારેય માફ કરી શકતો નથી,” આ કહીને જીતેન ઝડપથી બહાર નીકળી ગયો.મનીષા ભાંગી પડી અને ખુરશી પર પડી. જીતેનની કૃતઘ્નતા અથવા ઉદાસીનતા માટે તેણી વર્ષોથી પોતાને તૈયાર કરતી હતી, પરંતુ તેના આરોપનો ફટકો સહન કરવો મુશ્કેલ હતો.
