“અરે, આ 8 નંબરના બેડનો દર્દી ક્યાં ગયો? હું આ છોકરાથી કંટાળી ગયો છું. જ્યારે પણ હું ડ્યુટી માટે આવું છું, ત્યારે હું ક્યારેય બેડ પર જોવા મળતી નથી,” નર્સ જુલીએ ગુસ્સામાં કહ્યું.”આન્ટી, હું તરત જ શોધી લઈશ,” એક મધુર અવાજે નર્સ જુલીનો બધો ગુસ્સો શાંત કર્યો. તેણે પાછળ જોયું તો 10 નંબરના બેડના દર્દીની પુત્રી શબીના ત્યાં ઊભી હતી.
શબીનાએ બહાર આવીને જોયું, પછી આખી હોસ્પિટલમાં શોધખોળ કરી, પણ તે તેને ક્યાંય જોઈ શકી નહીં અને થાકીને પરત ફરી રહી હતી ત્યારે તેની નજર બાજુની કેન્ટીનમાં ગઈ અને જોયું કે સજ્જન ત્યાં આરામ કરી રહ્યા હતા અને ગરમાગરમ સમોસા ખાઈ રહ્યા હતા.શબીના તેની પાસે ગઈ અને હળવેથી બોલી, “નર્સ તમને બોલાવે છે.”
તેણે પાછળ જોયું. એક શ્યામ-ચામડીવાળી પણ તીક્ષ્ણ વિશેષતાવાળી છોકરી સફેદ કુર્તા-સલવાર અને વાદળી દુપટ્ટા પહેરીને ઊભી હતી. તેણીએ તેના વાળની લાંબી વેણી બનાવી હતી. કપાળ પર બિંદી, આંખોમાં સંપૂર્ણ કાજલ, હાથમાં રંગબેરંગી બંગડીઓનો રણકાર.તેણે ખૂબ જ કાવ્યાત્મક રીતે કહ્યું, “અરે, આ વાહિયાત વાતો છોડો. તને જોઉં ત્યારે મારું મનઆ એક જ વિચાર મને આવ્યો છે… માશાઅલ્લાહ…”
“તમે પણ…” કહીને શબીના ત્યાંથી શરમાઈને ભાગી અને સીધી બાથરૂમમાં ગઈ અને અરીસા સામે પોતાના બંને હાથ વડે પોતાનો ચહેરો ઢાંકી દીધો. પછી તેણે હાથ ઘસીને અને વાળમાં સરસ રીતે કાંસકો કરીને ચહેરો સાફ કર્યો અને બહાર આવી.ત્યાં સુધીમાં તે દર્દી, જેનું નામ નીરજ હતું તે પણ પાછો આવી ગયો હતો. શબીના ગભરાઈ ગઈ અને બીજી તરફ મોં કરીને બેસી ગઈ.નીરજે જોયું કે શબીના કોઈ વાત કરવા તૈયાર નથી, તો તેણે વિચાર્યું કે શા માટે પહેલા તેની માતા સાથે વાત ન કરવી.
શબીનાની માતાને ટાઈફોઈડ થયો હતો, જેના કારણે તેને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવી પડી હતી. નીરજને તાવ આવ્યો હતો, પરંતુ તે ઘણા સમયથી નીચે ઉતર્યો ન હોવાથી તેની માતાએ તેને દાખલ કર્યો હતો.શબીનાની માતા સાથે નીરજ સારી રીતે મળી ગયો. આ બંનેને પરમ દિવસે હોસ્પિટલમાંથી રજા મળવાની હતી, પરંતુ ત્યાં સુધીમાં નીરજ અને શબીના સારા મિત્રો બની ગયા હતા.
શબીના 10મા ધોરણની વિદ્યાર્થીની હતી અને નીરજ 11મા ધોરણમાં ભણતો હતો. બંનેની શાળાઓ પણ એકબીજાની સામે હતી. કોઈપણ રીતે, ફતેહપુર એક નાની જગ્યા છે, જ્યાં કોઈ પણ વ્યક્તિ સરળતાથી એકબીજા વિશે જાણી શકે છે. તેથી, નીરજે આખરે શબીનાને શોધી કાઢી.એક દિવસ બંને શાળામાંથી બહાર આવતાં મળ્યા. બંને એકબીજાને જોઈને ખુશ થઈ ગયા. તેમની મિત્રતા ગાઢ બની.
આ દરમિયાન શબીના પણ અવાર-નવાર નીરજના ઘરે આવવા લાગી, પરંતુ તે ક્યારેય નીરજને તેના ઘરે લઈ ગઈ નહીં.આ રીતે બે વર્ષ કેવી રીતે પસાર થઈ ગયા તે મને સમજાયું નહીં. હવે આ મિત્રતા પ્રેમમાં પરિવર્તિત થઈ અને વેગ પકડવા લાગ્યો.એક દિવસ જ્યારે શબીના કૉલેજમાંથી ઘરે આવી, ત્યારે તેની માતાને જોઈને બૂમ પાડી, “મેં તમને કહ્યું હતું કે કેટલાક લોકો તમને મળવા આવે છે, પરંતુ તમે એ જ કર્યું જે તમે છેલ્લા 2 વર્ષથી કરી રહ્યા છો. તમારા ઝોયા આપાએ સાચું કહ્યું હતું કે તમે ચહેરો ઊંચો કરીને છોકરા સાથે ફરતા રહો છો.
