સમયની સાથે દીવા પ્રગટાવવાની પ્રક્રિયા પણ શરૂ થઈ ગઈ હતી. આ સળગતા દીવાઓમાંજો તમે તેલ રેડશો તો જ તેઓ તમને ટેકો આપી શકશે. જીવનનો પણ આ જ ક્રમ છે કે તેમાં હંમેશા પ્રેમથી જ બળતા રહેવું પડે છે, નહીં તો તેનો અંત આવતાં વાર નથી લાગતી. તેણીએ દીવાઓમાં તેલ રેડવાનું શરૂ કર્યું.વાતાવરણમાં હજુ પણ ફટાકડાનો અવાજ ગુંજતો હતો. રસ્તા પર લોકોની અવરજવર થંભી ગઈ હતી. અચાનક તેણે રશ્મિ અને મનોજને તેના ઘર તરફ આવતા જોયા, તેને આશ્ચર્ય અને ખુશીનું મિશ્રણ લાગ્યું.
દિવાળીના દિવસે લોકો સામાન્ય રીતે પોતાના ઘરમાં જ રહે છે. તો પછી આજે શું વાત છે કે તેઓ ઘરની બહાર નીકળી ગયા છે. ચહેરો જોઈને એવું લાગતું નથી કે કંઈ ગંભીર છે. કોઈ વાંધો નહીં, આજે તેના ઘરે ઓછામાં ઓછો મહેમાન આવ્યો હતો. આ બધું વિચારીને સુરભી ઉભી થઈ અને તે આવે તે પહેલા ઘરના ઉંબરે ઉભી રહી ગઈ. રશ્મિના હાથમાં મીઠાઈનો ડબ્બો હતો. અંદર આવતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “આપણે આજે આવી રહ્યા છીએ તે તમને અજુગતું લાગતું હશે.” પરંતુ સાચું કહું તો, આજે એ દિવસ છે જ્યારે મને લાગે છે કે તમને જોવાનું વધુ મહત્વનું છે. તમે ખરેખર લક્ષ્મી જેવા છો.”
“હવે બહુ વાત ના કર ને બેસો,” સુરભિએ તેને ડ્રોઈંગ રૂમમાં લઈ જઈને બેસાડતા કહ્યું, “ચાલ, મને કહો કે તમને મારા ઘરની સજાવટ કેવી લાગી? તેમને જોવાનો પણ સમય નથી મળતો.”“જ્યાં તમારો હાથ અડે ત્યાં દિવ્ય અને આનંદદાયક બની જશે, ભાભી,” મનોજ આભારી સ્વરમાં બોલી રહ્યો હતો, “ખરેખર અમે તમારા ખૂબ આભારી છીએ.””ઠીક છે, હવે રહેવા દો. વધુ હસવું યોગ્ય નથી,” રાજીવે કહ્યું, “અને મીઠાઈઓથી તમારા હાથ ધોવા.”
“જો તમે લોકો માત્ર મીઠાઈઓ જ ખાશો તો આ ખેલબતાશનું શું થશે?” રશ્મિએ કહ્યું, તો બધા હસી પડ્યા. હવે સુરભીએ હસતી રશ્મિ તરફ જોયું અને જોયું કે આજે તે એ જ સોનાના દાગીના મંદિરની ભારે કાંજીવરમ સાડી પહેરેલી હતી, જેણે તેના ચહેરાને ચમકાવ્યો હતો.“મેં આ મંદિરનો સેટ ફક્ત દિવસને તાજો રાખવા માટે પહેર્યો છે, ભાભી,” રશ્મિએ કહ્યું, “તમને કંઈ યાદ હોય કે ન હોય, પણ અમે તો કરીએ છીએ.”
તે દક્ષિણ ભારતના મંદિરોની તર્જ પર બનેલા સુવર્ણ અને સુશોભિત મંદિરના સેટને જોતી રહી. મંદિરોના આકારમાં બનેલા નેકલેસ, એરિંગ્સ, આર્મલેટ્સ અને વીંટીઓની ડિઝાઇન ખૂબ જ કલાત્મક અને સુંદર હતી. ગયા વર્ષે જ મનોજે ચેન્નાઈથી મંદિરનો સેટ ખરીદ્યો હતો. પરંતુ તેની સાથે એક દુ:ખદ અકસ્માત પણ જોડાયેલો હતો.“ભૂતકાળને કેમ યાદ કરો,” સુરભીએ શાંત સ્વરે કહ્યું, “આ મંદિરનો સેટ તમને ખૂબ જ અનુકૂળ આવે છે. મારા માટે આ પૂરતું છે.” તેઓ ગયા પછી સુરભિ ફરી
તે બહાર સગડીમાં ઉભી રહી અને ફરીથી સળગતા દીવાઓમાં તેલ રેડવા લાગી. રશ્મિનો એ મંદિરનો સમૂહ તેની નજર સમક્ષ ફરતો હતો. ગયા વર્ષે દિવાળીના થોડા દિવસો પહેલા જ હતી. તે દિવસે જ્યારે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું અનેરાજીવ ન આવ્યો ત્યારે તે ચિંતિત થઈ ગયો. તેની ઓફિસ અને પરિચિતોને ફોન કર્યા, પરંતુ તેનો કોઈ પત્તો લાગ્યો ન હતો.
રાતના 11 વાગ્યા હતા અને તેની ચિંતા વધી રહી હતી. તે જ સમયે, રશ્મિએ પોતે ફોન કર્યો હતો કે રાજીવજી થોડા સમય પહેલા જ મનોજ સાથે તેના ઘરે આવ્યા હતા. તેને તેમની પાસેથી કેટલીક મહત્વની વસ્તુઓ ભેગી કરવાની હતી અને હવે તે તેના ઘરે પહોંચવાનો હતો.રાત્રે 12 વાગ્યાની આસપાસ રાજીવ ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેને વિચિત્ર લાગ્યું. તે પીવે છેકર્યું હતું. તે જાણતી હતી કે ઓફિસના કામને કારણે તે ક્યારેક મોડો થઈ જાય છે. પણ આજનો દિવસ કંઈક જુદો હતો. ઊન
