રાહુલ એક કલાકથી ત્યાં બેઠો હતો. અત્યાર સુધી ઘરમાં અખંડ શાંતિ હતી. મૌન તોડતા રાહુલે પૂછ્યું, “સર, બાળકો દેખાતા નથી?” “શ્રુતિ કોલેજ ગઈ છે, રુચિ તેના મિત્રો સાથે બહાર ગઈ છે. આખો દિવસ ઘરે બેસીને શું કરશો? હું તેની માતાના મૃત્યુને મોટો મુદ્દો બનાવીને તેના અભ્યાસમાં વિક્ષેપ પાડવા માંગતો નથી. ઘર તૂટી પડતું જોઈ શકાતું નથી. મારું ઘર મારા માટે સર્વસ્વ છે, મેં તેને બનાવવામાં ઘણા પૈસા અને જીવનનું રોકાણ કર્યું છે. પ્રેરણા તમામ જવાબદારીઓથી દૂર થઈ ગઈ છે. મારે મારા બાળકોના શિક્ષણ, લગ્ન, હાઉસ લોન વગેરે માટે ચૂકવણી કરવી પડશે. આ માટે આપણને પૈસાની પણ જરૂર છે, ”તેણે લાગણી વિના બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું.
બધું જાણતા હોવા છતાં, રાહુલે વિરોધ નહીં અને મૌનનું શસ્ત્ર અપનાવવાનું યોગ્ય માન્યું. વિચારવા લાગ્યો, હું જાણું છું જે તમે નથી જાણતા. મેં જ પ્રેરણાના ઘર માટે આટલી મોટી લોન મંજૂર કરાવી હતી. પછી તેને લોનનો વીમો લેવા માટે પણ દબાણ કરવામાં આવ્યું. આ સુરેશ ઢોંગીએ પ્રેરણાને બદલામાં શું આપ્યું? આંસુ, ત્રાસ, જીવનભર મુક્તપણે કલમ ઉપાડી ન શકવાના બંધનો? હું એકલો જ હતો જેને તેણી તેના પતિના તીક્ષ્ણ શબ્દોના કાંકરાથી છોડેલા ડાઘ બતાવી શકતી હતી. તેનું હાસ્ય પણ પોકળ બની ગયું હતું. તેણી ઘણીવાર કહેતી હતી કે તેણીને ક્યારેય એવું લાગ્યું નથી કે તેનું ઘર તેનું પોતાનું છે.
અશાંતિમાં પણ તે શાંતિથી જીવવાની કળા શીખતી રહી. તેણીએ માસ્ક પહેરીને જીવનભર પોતાને છેતરવાનું ચાલુ રાખ્યું. રાહુલની બેચેની વધતી જતી હતી. તે પ્રેરણાના અભ્યાસનું સ્થળ જોવા માટે ઉત્સુક હતો. અત્યાર સુધી તેને કોઈ સુરાગ મળ્યો ન હતો. કેટલીકવાર, બાથરૂમનો ઉપયોગ કરવાનો ડોળ કરીને, મેં અન્ય રૂમમાં ડોકિયું કર્યું, પણ ક્યાંય સ્ટડી ટેબલ જોયું નહીં. રાહુલ ટપકતો રહ્યો. રાહુલ ચાની ચૂસકી લેતી વખતે પોતાના પર કાબુ ન રાખી શક્યો ત્યારે તેણે હિંમત ભેગી કરીને પૂછ્યું, “સર, હું પ્રેરણાને ભણવા માટે કોઈ જગ્યા જોઈ શકું?” મારો મતલબ, તે ક્યાં બેસીને અભ્યાસ કરતી હતી?”
“કેમ નહિ,” તેણે કટાક્ષમાં કહ્યું, “મારી સાથે આવો, સામેની જગ્યા જુઓ,” તેણે બગીચામાં એક કિઓસ્ક તરફ ઈશારો કર્યો અને પછી કહ્યું, “તે છેડેનો ઓરડો હતો.” તેનો અભ્યાસ ખંડ.” રાહુલ જાણતો હતો. ખૂબ જ સારી રીતે કે તે જેને રૂમ કહેતો હતો તે ઓરડો ન હતો, પરંતુ 5×8 ફૂટનો લાકડાનો શેડ હતો. મરઘીના ઘર કરતાં નાનું. શેડ ખોલતાની સાથે જ રાહુલનું મગજ ચક્રની જેમ ફરવા લાગ્યું. શેડની ચારે બાજુ કરોળિયાના જાળા હતા. ભીનાશની વાસ પ્રવર્તતી હતી. શેડ નકામી વસ્તુઓથી ભરેલો હતો. તેની દીવાલો પર પાવડો, કાતર, કાતર, કાંટો વગેરે લટકતા હતા.
ત્યાં એક-બે જૂની સૂટકેસ અને ખાલી પેઇન્ટ બોક્સ પડેલા હતા. અડધી જગ્યા લૉનમોવર દ્વારા લેવામાં આવી હતી, બાકીની થોડી જગ્યા જૂની લોખંડની બુકશેલ્ફ દ્વારા કબજે કરવામાં આવી હતી, જેના પર પ્રેરણાએ પુસ્તકો, પેન અને કાગળો રાખ્યા હશે. બેટરી સાથે કેટલીક મીણબત્તીઓ અને હેલોજન લાઇટ હતી. ત્યાં એક 2 ફૂટનું ફોલ્ડિંગ ટેબલ અને દિવાલ સાથે નમેલી ફોલ્ડિંગ ગાર્ડન ખુરશી હતી.
એક નાનું પોર્ટેબલ હીટર પણ ત્યાં પડેલું હતું. જમીન પર ઉંદરો અને જંતુઓ દોડી રહ્યા હતા. ત્યાં વીજળીની કોઈ વ્યવસ્થા નહોતી. હા, ત્યાં ચોક્કસપણે પ્લાસ્ટિકની એક નાની બારી હતી જ્યાંથી દિવસનો પ્રકાશ ડોકિયું કરતો હતો. તે અવિશ્વસનીય હતું કે એક વ્યક્તિ બીજા પ્રત્યે કેટલો ક્રૂર હોઈ શકે છે. ડરી ગયેલા રાહુલે તેને પૂછ્યું, “તે વીજળી વિના કેવી રીતે લખશે?” તને પણ બીક લાગતી હશે?”
“ડર, તને સામે બે કૂતરાં દેખાય છે, પ્રેરણાના વફાદાર કૂતરાં. જો તમે તેની કોઈપણ વસ્તુને સ્પર્શ કરશો, તો તમે તેને ખાવા માટે દોડી જશો.
