ફૂલમણિ જુવાનીના ઉંબરે પગ મૂકતાંની સાથે જ બુટરુની સ્ટાઈલના પ્રેમમાં પડી ગઈ. એક દિવસ, વિચાર્યા વિના, પ્રેમની જાળમાં ફસાઈને, તેણી તેનું ઘર છોડીને તેની સાથે શહેર ભાગી ગઈ.
લગ્નજીવન શું છે તેની ગૂંચવણો પણ બંનેને ખબર નહોતી. તેઓ શહેર ભાગી ગયા, પરંતુ બુટરુ કોઈ કામ કરવા માંગતા ન હતા. કોલોનીને અડીને આવેલા રોડ પર હાંડિયા વેચતી મહિલાઓ પાસે આખો દિવસ બેસીને વાતો કરતો અને હાંડિયા પીતો. એ જ રીતે દિવસો મહિનાઓમાં વિતતા ગયા અને ખોરાકની તલપ શરૂ થઈ.
ફુલમણી ક્યાં સુધી પતિની પીઠ પર બેસી રહેતી હશે? તેણે તેના પડોશની મહિલાઓ સાથે મિત્રતા કરી. તેણે ફૂલમણિને રઝાનું કોન્ટ્રાક્ટ કામ કરાવ્યું. તેણી કામ પર જવા લાગી અને બુટરુ ઘર સંભાળવા લાગ્યો. ટૂંક સમયમાં જ તેમનો પ્રેમ ખીલ્યો.
બુટરુ આખો દિવસ ઘરે એકલો જ બેસી રહેતો. સાંજે, જ્યારે ફૂલમણિ કામ પરથી ઘરે પાછો આવતો, ત્યારે તે તેની પાસેથી બધા પૈસા છીનવી લેતો અને તેની સાથે અપશબ્દો બોલવા માંડતો, “તું હવે આવી રહી છે. તે આખો દિવસ પૈસા કમાવવા તેના ઘરે ગઈ હતી… લાવો, કેટલા પૈસા લાવ્યા છો…”
ફૂલમણી આખો દિવસ કોન્ટ્રાક્ટરની ઓફિસમાં ઈંટો અને રેતી લઈ જઈને થાકી જતો. ઘરે પાછા ફર્યા પછી, તે ખોરાક લીધા વિના હાથ અને ચહેરો ધોયા વિના જમીન પર સૂઈ જતી. તેના ઉપર, બુટરુ, જે દારૂના નશામાં હતો, તે તેના શરીરના કોઈપણ ભાગને અવિચારી રીતે સ્પર્શ કરતો, તેના આરામમાં ખલેલ પહોંચાડતો. તેણી રડતી જ રહેશે.
એક તો મહેનત અને તેના ઉપર માટલાના મારને કારણે ફુલમણિનું પાતળું શરીર પીગળવા લાગ્યું હતું. તેના મનમાં વિવિધ પ્રકારના વિચારો આવતા રહ્યા. ક્યારેક વિચારું છું કે, ‘આવા દારૂડિયા સાથે લગ્ન કરીને મેં કેટલી મોટી ભૂલ કરી છે. યુવાનીના જોશમાં તે ભાગી ગયો.આના કરતાં તો સુખરામ મિસ્ત્રી સારો છે. તે બુટ્રુ કરતાં થોડો મોટો હોઈ શકે, પણ તે સારો માણસ છે. તે ખૂબ પ્રેમથી વાત કરે છે…’
સુખરામ ફૂલમણી સાથે કોન્ટ્રાક્ટર કોન્ટ્રાક્ટર તરીકે કામ કરતો હતો. તે એકલો રહેતો હતો. તે ભણેલો ન હતો, પણ વિચારવામાં સારો હતો. તે વહેલી સવારે સ્નાન કરીને કામ પર જતો. સાંજે પાછા ફર્યા પછી સવારે જે કંઈ પાણી અને ચોખા બચે તે પ્રેમથી પીને સૂઈ જતા.
