પણ હું પણ મક્કમ રહ્યો, ‘મારે કંઈ સમજવું નથી. હું ફક્ત એટલું જ જાણું છું કે મને ફક્ત ઉનાળો જ ગમે છે.’અને સમર વિશે કોઈ માહિતી નથી. તે જીવે છે કે… મને કંઈ ખબર નથી,’ વીરનનો નીચો અવાજ સાંભળીને અમે બંને ચોંકી ગયા. કોણ જાણે કેટલા સમયથી તે અમારી વાત સાંભળી રહી હતી, પણ અમને તેનો ખ્યાલ પણ ન આવ્યો. મમ્મીને થોડી અકળામણ થઈ પણ તેણે ‘હું વાત કરું છું’ કહીને સાંત્વના આપી અને અમને બંનેને એકલા મૂકીને ચાલી ગઈ.
‘વીરાણા, પ્લીઝ સમજી વિચારીને કંઈક બોલ. તમે ભૂલી જાવ છો કે તમે જેના વિશે આ બધી વાત કરી રહ્યા છો તે તમારો ભાઈ છે.’હું જાણું છું, પણ આપણે વાસ્તવિકતાથી મોં ફેરવી શકતા નથી. આપણી જવાબદારીઓ નિભાવવી એ આપણી ફરજ છે. તમને કદાચ તમારા ભાઈના પાછા આવવાની આશા છે, પરંતુ 1971ના યુદ્ધ કેદીઓ હજુ પાછા ફર્યા નથી, તો પછી આપણે કયા આધારે આશા રાખવી જોઈએ?
‘પણ…’‘પણ એમાં કોઈ અવકાશ નથી, સૌમ્યા. તમે તમારા માતાપિતાના એકમાત્ર સંતાન છો. શું તમે ઈચ્છો છો કે તેઓ જીવનભર તમારા દુ:ખમાં ડૂબેલા રહે? શું તેમની પ્રત્યે તારી કોઈ ફરજ નથી?’‘પણ મારા વિશે પણ વિચારો, હું સમર સિવાય બીજા કોઈ સાથે લગ્ન કેવી રીતે કરી શકું?’’તમારી જવાબદારીઓ સામે રાખશો તો નિર્ણય લેવામાં સરળતા રહેશે,’ તે દિવસે અમે બંને મિત્રો એકબીજાને ગળે મળીને ખૂબ રડ્યા.
પછી મેં અનિરુદ્ધ સાથે લગ્ન કર્યા અને ન્યુ જર્સી આવી, પણ સમરને એક દિવસ પણ ભૂલી ન શક્યો. જો કે મેં અનિરુદ્ધને ક્યારેય ફરિયાદ કરવાનો મોકો ન આપ્યો, મેં મારી બધી ફરજો સારી રીતે નિભાવી, પણ મારા મનમાં તેના માટેનો પ્રેમ કેળવી શક્યો નહીં. સમર મારા મનમાં વસી ગયો હતો કે તે અનિરુદ્ધને ક્યાં સ્થાન આપશે.
આ બાબત પણ મુશ્કેલી ઊભી કરશે. હું દિલથી અનિરુદ્ધની પત્ની ક્યારેય ન બની શકી. જ્યારે પણ તેણી તેના શરીરને તેને સોંપી દે છે, ત્યારે તેનું મન ઉનાળાની કલ્પના કરશે. હું દોષિત લાગ્યું. લાગે છે કે હું અનિરુદ્ધ સાથે છેતરપિંડી કરી રહ્યો છું. છેવટે, તે તેની ભૂલ ન હતી. તો પછી તેને પ્રેમના હિસ્સાથી શા માટે વંચિત રાખવામાં આવે? હવે એ મારા જીવનનું સત્ય હતું. પણ મારી જાતને બહુ સમજાવ્યા પછી પણ હું સમરને મારા દિલમાંથી કાઢી ન શક્યો. કદાચ જ્યારે કોઈ સ્ત્રી પ્રેમ કરે છે, ત્યારે તે ખૂબ જ જુસ્સાથી કરે છે.
એલાર્મના અવાજે વિચારોની રેલગાડી તોડી નાખી. આખી રાત વિચારમાં વીતી ગઈ. ઠંડો શ્વાસ લઈને હું ઉભો થયો.પછી મારે એક વર્ષ પછી જ ભારત આવવું પડ્યું. આ દરમિયાન વીરણે પણ લગ્ન કરી લીધા હતા. જ્યારે મને આ વાતની જાણ થઈ ત્યારે મારા હૃદયમાં એક વેદના છવાઈ ગઈ.“તારી પસંદગીનો મગની દાળનો હલવો બનાવવામાં આવ્યો છે, આ બધું તમે ત્યાં કેમ ખાશો?” મમ્મી મારા આગમનથી ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી.
“કેવી છે વીરન, મમ્મી? શું તે તેના સાસરે છે?”હા, તે પણ હમણાં જ તેના માતાપિતાના ઘરે આવી છે.”“ઠીક છે, પછી હું તેને મળવા જઈશ,” મેં ખુશીથી કહ્યું.આ વાત પર મા થોડી મૌન બની ગઈ. પછી તેણે ધીમેથી કહ્યું, “અમે તમારાથી એક વાત છુપાવી હતી. વીરનના લગ્નના થોડા દિવસ પહેલા જ સમરને રિલીઝ કરવામાં આવ્યો હતો. તેનો એક પગ નકામો થઈ ગયો છે. ક્રેચની મદદથી જ ચાલી શકે છે. તેના લગ્ન પણ એક મહિના પહેલા જ થયા હતા. જો તમે ત્યાં જશો, તો દેખીતી રીતે તમે અત્યંત અસ્વસ્થતા અનુભવશો. કોઈ દિવસ વીરનને અહીં બોલાવવું વધુ સારું રહેશે.
